Pediatras en Chile han expresado su preocupación por el creciente uso de melatonina en gomitas para tratar trastornos del sueño en niños, especialmente tras el regreso a las rutinas escolares después de las vacaciones. Este producto, que en Chile se vende bajo receta médica, se encuentra disponible sin restricciones en otros países y plataformas en línea, lo que ha facilitado su acceso sin supervisión profesional.
La advertencia fue publicada en la revista científica de la Sociedad Chilena de Pediatría (Sochipe), Andes Pediatrica, y surge tras un notable aumento en las consultas de urgencia por ingestas accidentales de melatonina en la población infantil. La melatonina es una neurohormona producida por la glándula pineal, que regula el ciclo sueño-vigilia. Su versión sintética se utiliza para tratar trastornos del sueño, como el insomnio y el jet lag, y en pediatría se prescribe en casos específicos, como en niños con trastorno del espectro autista (TEA) o déficit atencional e hiperactividad (TDAH).
Según la publicación de Sochipe, las gomitas de melatonina están asociadas a un mayor riesgo de efectos adversos y a la necesidad de evaluación médica en comparación con otras presentaciones del producto. Carolina Méndez, vicepresidenta de la sociedad, advirtió que “al parecerse a un dulce, aumenta el riesgo de ingesta accidental y sobredosis. Clínicamente pueden observarse somnolencia excesiva, mareos, cefalea, náuseas e incluso compromiso sensorial en casos más graves”. En situaciones de intoxicación, los niños pueden experimentar vómitos, alteraciones del habla y complicaciones neurológicas severas, especialmente en menores de cinco años.
Datos del Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica revelan que entre 2019 y 2022 se registraron 927 casos de ingesta accidental de melatonina, con un incremento del 230% en los reportes anuales, siendo la mayoría de los casos en población pediátrica.
La pediatra Daniela Valenzuela, de la Clínica Las Condes, señaló que el uso de melatonina se intensifica en marzo, cuando los niños deben adaptarse a horarios más tempranos tras las vacaciones. “Esto genera desfase de sueño, ya que se acuestan tarde y deben levantarse temprano; más pantallas en la tarde y noche, que empeoran el inicio del sueño, y el estrés o ansiedad de retorno”, explicó. Valenzuela enfatizó que el formato de gomitas, que se asemejan a un dulce, incrementa el riesgo de ingesta accidental.
Además, la pediatra advirtió sobre la variabilidad en la dosificación de los productos vendidos en línea, que pueden contener contaminantes o mezclas no declaradas. Por ello, instó a las familias a evitar la automedicación con melatonina en niños, recomendando que su uso sea indicado y supervisado por un profesional de la salud.
Pablo Brockmann, pediatra de la Red UC Christus, también subrayó la importancia de la supervisión médica en el uso de melatonina, señalando que en Estados Unidos no se requiere receta para su compra, lo que ha llevado a que muchas gomitas sean importadas y revendidas en plataformas como MercadoLibre y redes sociales. “Muchos papás caen en la tentación de darle esta gomita como si fuera una vitamina”, advirtió, aunque reconoció que, en la mayoría de los casos, no deberían presentarse inconvenientes, pero sí existen riesgos.
Méndez concluyó haciendo un llamado a fortalecer la fiscalización del comercio electrónico, especialmente en lo que respecta a productos que emulan suplementos nutricionales, para evitar que medicamentos que requieren receta médica en Chile circulen como productos de libre acceso.
