El primer cargamento del Leighton Chajnantor Telescope (LCT), un radiotelescopio de 10,4 metros de diámetro, ha llegado a Chile para su instalación en el desierto de Atacama.
El LCT, que anteriormente pertenecía al Caltech Submillimeter Observatory (CSO) en Mauna Kea, Hawái, operó durante casi tres décadas antes de ser retirado para renaturalizar el área donde se encontraba. Gracias a una iniciativa del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, que forma parte del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), se logró su traslado a Chile, donde se espera que continúe su labor científica.
Las primeras piezas del radiotelescopio arribaron al puerto de Angamos en Antofagasta el 15 de abril. Posteriormente, serán trasladadas al Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) de ALMA, donde se llevará a cabo su ensamblaje y pruebas operativas. Se prevé que el LCT permanezca en este centro hasta mediados de 2027, tras lo cual se trasladará al Parque Astronómico Atacama (PAA), donde coexistirá con el Simons Observatory y el Cosmology Large Angular Scale Surveyor (CLASS).
La Universidad de Concepción ha informado que el resto de las piezas del LCT se espera que lleguen a Chile durante la primera semana de mayo. Se anticipa que el telescopio comience a operar en 2028 y que su permanencia en el país se extienda entre 10 y 15 años.
El LCT está diseñado para realizar observaciones de diversos objetos astronómicos, incluyendo cometas, discos protoplanetarios y galaxias distantes. Uno de sus principales aportes será la formación de estudiantes en ciencia de alto nivel, lo que fomentará el desarrollo de nuevas tecnologías tanto en astronomía como en otras industrias. Chile tendrá acceso al 10% del tiempo total de observación del LCT.
Rodrigo Reeves Díaz, académico de la UdeC y director del Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA UdeC), destacó que esta adquisición permitirá a la universidad “actuar como una puerta de entrada para que otras instituciones accedan a formación y desarrollo en astronomía avanzada”. Además, expresó su entusiasmo por el proyecto, afirmando que están “felices y ansiosos, enfocados en el trabajo técnico para que, cuando el telescopio esté ensamblado, podamos integrar nuestros instrumentos y avanzar lo antes posible hacia su primera luz.”
