Una mascarilla inteligente puede analizar el aliento para detectar problemas de salud, desde enfermedades respiratorias hasta condiciones renales, según investigadores.
Una investigación reciente ha dado lugar al desarrollo de una “mascarilla inteligente” experimental que tiene la capacidad de analizar el aliento de una persona para evaluar su estado de salud. Este dispositivo, que está equipado con biosensores, podría ser utilizado para rastrear diversas dolencias respiratorias, enfermedades renales y otros problemas de salud, según un estudio publicado el 29 de agosto en la revista Science.
El investigador Wei Gao, profesor de ingeniería médica en el Instituto de Tecnología de California (CalTech), destacó que la mascarilla está diseñada para ser producida a un costo relativamente bajo, estimando que su fabricación podría costar alrededor de un dólar estadounidense en materiales. La funcionalidad de la mascarilla se basa en la captura y análisis de las gotas de aerosol que las personas exhalan de manera natural. Estas pequeñas gotas contienen una variedad de gases y sustancias que pueden ser evaluadas para detectar marcadores de enfermedades, explicó Wenzheng Heng, el estudiante graduado de CalTech que lideró el estudio.
Los resultados del análisis realizado por la mascarilla se transmiten de forma inalámbrica a un teléfono inteligente, tableta o computadora, lo que representa un nuevo paradigma en el manejo de la medicina de precisión metabólica. Esto se debe a que permite obtener muestras y analizar moléculas químicas en tiempo real a través de mascarillas que se utilizan diariamente. En el experimento, los investigadores evaluaron la eficacia de la mascarilla en el contexto del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), comprobando con éxito la presencia de nitrito, un marcador de inflamación que puede predecir ataques de asma.
Además, se demostró que las mascarillas podrían medir los niveles de alcohol en sangre, lo que sugiere que podrían ser utilizadas para realizar pruebas de conducción o para controlar el consumo de alcohol. En otro aspecto del estudio, se detectó la presencia de gas amoníaco en las personas, lo cual puede ser un indicador de enfermedad renal. La disminución de la función renal provoca la acumulación de subproductos del metabolismo de las proteínas, como la urea, en la saliva, lo que resulta en niveles más altos de amoníaco en el aliento de una persona.
Wei Gao comentó que estos primeros estudios son una prueba de concepto y que el objetivo es ampliar esta tecnología para incorporar diferentes condiciones de salud relacionadas. “Esta es la base para crear una plataforma versátil para el monitoreo de la salud general”, afirmó. Los participantes en el estudio encontraron la mascarilla cómoda, incluso aquellos que padecían problemas respiratorios.
Desde la pandemia de COVID-19, el uso de mascarillas se ha incrementado, lo que brinda una oportunidad para aprovechar este aumento en la utilización de mascarillas para la monitorización personalizada de la salud. Esto podría permitir a las personas obtener información sobre su estado de salud desde la comodidad de su hogar o lugar de trabajo. Por ejemplo, se podría utilizar para evaluar la efectividad de un tratamiento médico en curso.
Para información adicional sobre enfermedades renales, se puede consultar a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
