Las gotas nasales de agua salada pueden acortar la duración del resfriado en niños, mejorando su recuperación y reduciendo la necesidad de medicamentos.
Las gotas nasales de agua salada pueden acortar la duración del resfriado en los niños en un promedio de dos días, según un estudio reciente. El Dr. Steve Cunningham, profesor de medicina respiratoria pediátrica en la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, indicó que “hallamos que los niños presentaban síntomas durante un promedio de seis días mientras recibían atención habitual, en comparación con ocho días”. Además, el Dr. Cunningham destacó que los niños que utilizaron las gotas nasales de agua salada también necesitaron menos medicamentos para tratar su enfermedad.
Los niños suelen experimentar entre 10 y 12 resfriados al año, lo que tiene un impacto significativo en ellos y en sus familias, según el investigador. Los tratamientos de venta libre, que incluyen medicamentos como el acetaminofén y el ibuprofeno, se utilizan comúnmente para aliviar los síntomas del resfriado, pero hasta la fecha no se habían identificado tratamientos que pudieran acelerar la recuperación de esta afección.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a más de 400 niños y los asignaron al azar para recibir atención habitual o tratamiento con gotas nasales de agua salada en caso de contraer un resfriado. Las soluciones salinas son frecuentemente utilizadas en diversas partes del mundo, especialmente en el sur de Asia, donde se emplean técnicas como la irrigación nasal y gárgaras.
En el estudio, aproximadamente 300 niños se resfriaron, y la mitad de ellos recibió el tratamiento con agua salada. Los padres administraron la solución en al menos cuatro ocasiones al día, utilizando una mezcla que prepararon en casa con sal marina. Los resultados mostraron que no solo los niños que usaron la solución salina mejoraron más rápidamente, sino que también hubo una menor propagación del resfriado a otros miembros de la familia. Alrededor del 46% de las familias cuyos hijos usaron el tratamiento con agua salada contrajeron resfriados, en comparación con el 61% de las familias cuyos hijos recibieron atención habitual. Un 82% de los padres que utilizaron la solución salina afirmaron que ayudó a mejorar rápidamente a sus hijos, y un 81% expresó su intención de usarla en el futuro.
El Dr. Cunningham comentó que “reducir la duración de los resfriados tiene implicaciones claras sobre la rapidez con la que los hogares se sienten mejor y pueden volver a sus actividades habituales, como la escuela o el trabajo”. Además, el estudio demostró que preparar y administrar la solución salina es una forma segura para los niños, lo que permite cierto control sobre una afección común que afecta a los niños.
El mecanismo de acción de la solución salina se basa en su composición, que incluye sodio y cloruro. Las células que recubren la nariz y la tráquea utilizan el cloruro para producir ácido hipocloroso, que actúa como un defensor contra las infecciones virales. “Al proporcionar un recubrimiento adicional, esto ayuda a generar hipocloroso, suprimir la replicación viral y, por ende, reducir tanto la carga viral como los síntomas”, explicó el Dr. Cunningham.
Estos hallazgos serán presentados en la reunión anual de la Sociedad Respiratoria Europea que se llevará a cabo en Viena, Austria. Alexander Moeller, jefe de la Asamblea Pediátrica de la ERS en el Hospital Infantil Universitario de Zúrich y participante en la investigación, afirmó que “este es un estudio importante, el primero de su tipo que investiga el uso de soluciones salinas para tratar resfriados”. Moeller añadió que, aunque la mayoría de los resfriados no se convierten en algo grave, todos son conscientes de lo miserable que puede ser la experiencia para los pequeños.
La intervención con gotas nasales de agua salada es extremadamente económica y sencilla, lo que la convierte en una opción potencialmente aplicable a nivel mundial. Esto podría proporcionar una forma eficaz de limitar el impacto de los resfriados en las familias, representando una reducción significativa en la carga sanitaria y económica asociada a esta afección tan común. El equipo de investigación también planea estudiar el efecto de las gotas salinas en los episodios de sibilancias relacionados con los resfriados. Los resultados iniciales mostraron una reducción significativa en la frecuencia de episodios de sibilancias, con una disminución del 5 al 19 por ciento. Dado que estos resultados provienen de un estudio médico, deben considerarse preliminares hasta que sean publicados en una revista revisada por profesionales.
