La Dirección Regional de Antofagasta del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) ha dado inicio al trámite de la Declaración de Impacto Ambiental del “Proyecto Minero de Cobre Óxidos Marimaca”, una iniciativa de tipo greenfield, es decir, construida desde cero, presentada por la compañía minera Marimaca Copper. Este proyecto contempla una inversión de US$ 500 millones y ha sido calificado como “excepcional” por sus promotores. Su objetivo es iniciar las actividades mineras en Marimaca mediante la minería a cielo abierto del depósito de mineral de cobre, que incluye la lixiviación del mineral y la producción de cátodos de cobre.
Ubicación y características del proyecto
El proyecto se ubicará a 24,2 kilómetros al suroeste de la ciudad de Mejillones y a 40 kilómetros al noroeste de Antofagasta. Según la información disponible en la página web de la empresa, este proyecto es considerado “el activo estrella de la compañía”, dado que “es el único descubrimiento de cobre a nivel mundial de los últimos cinco años y es un proyecto de bajo riesgo, con un potencial de exploración sustancial”.
Importancia del depósito
El depósito de Marimaca ha sido reconocido como uno de los más significativos en Chile en la última década. Se describe como un nuevo tipo de depósito que desafía el conocimiento convencional sobre minería y que podría abrir la puerta a nuevos descubrimientos en el país. Marimaca está alojada por rocas intrusivas, mientras que los numerosos depósitos de manto en la misma región están alojados por rocas volcánicas.
Accionistas y estructura de la compañía
Marimaca Copper es una compañía de cobre que está listada en la Bolsa de Toronto. Entre sus principales accionistas se encuentran Greenstone Resources LLP (25,3%), Assore (15%), Ithaki Limited (9,5%) y Mitsubishi Corporation (4,6%).
Proceso de producción
De acuerdo con la Declaración de Impacto Ambiental presentada ante el SEA, la producción de cátodos de cobre se llevará a cabo mediante la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento de mineral. Estas instalaciones incluirán procesos de chancado primario, secundario y terciario, aglomeración, lixiviación en pilas, extracción por solvente y electro-obtención, además de las instalaciones directamente asociadas a estos procesos.
Infraestructura y capacidad de producción
El proyecto también contempla la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento de mineral e infraestructuras complementarias para el abastecimiento de agua de mar y electricidad. Esto tiene como objetivo generar la capacidad de producción necesaria para el aprovechamiento de los recursos minerales durante la vida útil del proyecto, que está estimada en 21 años.
Extracción y procesamiento del mineral
Se prevé una extracción total de 562.723.000 toneladas de roca, de las cuales 237.156.000 toneladas corresponden a mineral y 325.577.000 toneladas corresponden a estériles mineros. El mineral de cobre extraído será procesado en una planta metalúrgica para la producción de cátodos de cobre de alta pureza. Estos cátodos serán enviados por vía terrestre hasta el puerto de Mejillones para ser entregados al cliente final, ya sea nacional o extranjero.
