Un medicamento europeo para la epilepsia muestra eficacia en el tratamiento de la apnea del sueño, mejorando la respiración y los niveles de oxígeno en sangre.
Un medicamento utilizado en Europa para el tratamiento de la epilepsia, conocido como sultiame, ha mostrado potencial como un tratamiento eficaz para la apnea del sueño, según un estudio reciente. Los resultados del ensayo clínico fueron presentados durante la reunión anual de la Sociedad Respiratoria Europea, que se llevó a cabo en Viena. Los pacientes que recibieron sultiame experimentaron una reducción en las pausas respiratorias durante el sueño y mostraron niveles más altos de oxígeno en la sangre.
El investigador Jan Hedner, del Hospital Universitario Sahlgrenska y de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, destacó que este tratamiento podría ser especialmente beneficioso para aquellos pacientes que no pueden utilizar los tratamientos mecánicos convencionales, como las máquinas CPAP. Aunque el sultiame no ha sido aprobado para su uso en Estados Unidos, se utiliza en Europa para tratar la epilepsia. Este medicamento parece actuar al calmar las convulsiones mediante el aumento de los niveles del anticonvulsivo fenitoína en la sangre. Además, el fármaco afecta el sistema respiratorio al inhibir una enzima llamada anhidrasa carbónica y estimular los músculos de las vías respiratorias superiores.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a cerca de 300 personas que recibían tratamiento en hospitales de España, Francia, Bélgica, Alemania y la República Checa. Ninguno de los participantes utilizaba máquinas CPAP ni dispositivos orales para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Aproximadamente tres cuartas partes de los participantes fueron asignados a diferentes dosis de sultiame, mientras que el resto recibió un placebo. Aquellos que tomaron la dosis más alta de sultiame mostraron una mejora del 40 al 50 por ciento en comparación con el grupo placebo, según diversas medidas que indicaron que se sentían menos somnolientos durante el día. Los efectos secundarios reportados fueron leves a moderados e incluyeron hormigueo, dolor de cabeza, fatiga y náuseas.
El comunicado de prensa de la reunión indicó que “la reducción de los síntomas de la apnea del sueño permite a los pacientes sentirse menos somnolientos durante el día” y que “sus niveles promedio de oxígeno en sangre mejoraron con el tratamiento”. Sin embargo, los investigadores subrayaron la necesidad de realizar ensayos clínicos adicionales para confirmar estos beneficios antes de que el sultiame pueda ser adoptado de manera generalizada.
Sophia Schiza, jefa de la Sociedad Respiratoria Europea y participante en la investigación, comentó que este es uno de los primeros estudios que ayudan a comprender el potencial del sultiame en el tratamiento de la apnea del sueño. Schiza, quien es profesora de medicina respiratoria en Creta, Grecia, afirmó que “los resultados son prometedores” y enfatizó la necesidad de continuar investigando para comprender los efectos a largo plazo del tratamiento, incluidos los posibles efectos secundarios.
Dado que los hallazgos fueron presentados en un contexto médico, deben considerarse preliminares hasta que sean publicados en una revista revisada por pares. Los Institutos Nacionales de Salud ofrecen más información sobre la apnea del sueño y sus tratamientos.
