Cuatro de cada cinco mujeres embarazadas presentan deficiencia de hierro en el tercer trimestre. Expertos sugieren controles rutinarios para garantizar la salud materno-infantil.
Cuatro de cada cinco mujeres que se encuentran en estado de gestación experimentarán una deficiencia de hierro, un nutriente esencial, durante el tercer trimestre de su embarazo, según un estudio reciente. Investigadores y expertos en el área han comenzado a abogar por la implementación de controles rutinarios de los niveles de hierro durante el embarazo, con el objetivo de garantizar la salud tanto de la madre como del bebé. Actualmente, las pautas establecidas por el Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF), un panel independiente de médicos, así como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), no recomiendan la realización de controles regulares de hierro. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que ambos grupos deberían “cambiar su enfoque diagnóstico para evaluar a todas las mujeres y detectar independientemente la presencia o ausencia de anemia, recomendando suplementación cuando se presente este trastorno, que es el más frecuente que encontramos”, afirmaron los autores de un editorial que acompaña al estudio, publicado en la edición del 26 de septiembre de la revista American Journal of Clinical Nutrition.
La investigación fue liderada por la Dra. Elaine McCarthy, profesora de nutrición en la Facultad de Ciencias de los Alimentos y Nutrición de University College Cork, en Irlanda. Su equipo observó que la dieta puede provocar un aumento de hasta diez veces en la absorción de hierro, lo que es necesario tanto para el feto como para la madre. Las “reservas de hierro” en el cuerpo de la mujer al inicio del embarazo pueden ayudar a suministrar gran parte del hierro necesario; sin embargo, McCarthy indicó que aproximadamente el 50% de las mujeres comienzan con reservas insuficientes. En casos severos, la falta de hierro puede estar relacionada con un mayor riesgo de depresión posparto, hemorragias durante el parto, partos prematuros y bajo peso al nacer en bebés de edad gestacional pequeña. Los niveles bajos de hierro que alcanzan el umbral de anemia pueden ser peligrosos y están relacionados con problemas en el desarrollo neurológico de la descendencia.
En Estados Unidos, existe una regla establecida sobre la anemia. Por ejemplo, el USPSTF sostiene que las pruebas para detectar anemia son “insuficientes” para exigir este tipo de análisis. Esto contrasta con las directrices de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia y la Sociedad Europea de Hematología, que recomiendan realizar pruebas de rutina en el primer trimestre del embarazo, independientemente de si la mujer presenta síntomas de anemia.
Para determinar la prevalencia de la deficiencia de hierro durante el embarazo, los investigadores rastrearon muestras sanguíneas de 641 mujeres irlandesas que habían tenido un embarazo exitoso por primera vez. Las pruebas se realizaron a las 15, 20 y 33 semanas de gestación. “En un entorno de altos recursos”, encontraron que “la variedad definida de biomarcadores y umbrales era muy común durante el embarazo, a pesar de que el perfil de la cohorte era generalmente saludable”. Las deficiencias de hierro tendían a aparecer en las etapas más avanzadas del embarazo: mientras que ninguna de estas mujeres, que estaban relativamente acomodadas y bien cuidadas, tenía un 80% de insuficiencia, “los complementos que contenían [principalmente multivitamínicos] tomados antes del inicio del embarazo se asociaron con una reducción en la deficiencia durante todo el trimestre”, anotaron sus colaboradores. Los suplementos contenían una dosis diaria de 17 miligramos (mg) de hierro.
Además, la detección de la anemia debe basarse en dos marcadores: la hemoglobina y la ferritina, y no solo en uno de ellos. La ferritina es una proteína que almacena hierro, y un nivel sanguíneo de 60 microgramos por litro o menos durante la gestación se considera un límite que puede señalar un potencial compromiso en la acumulación de hierro fetal, lo que puede llevar a una función neurocognitiva deficiente en el inicio temprano del desarrollo postnatal de la descendencia, según comentó McCarthy. En el escrito que acompaña al estudio, el Dr. Michael Auerbach, profesor clínico de medicina en la Universidad Georgetown en Washington, D.C., y Helain Landy, catedrática de obstetricia y ginecología en Georgetown, instan a que el USPSTF y el ACOG cambien sus recomendaciones para incluir controles rutinarios de hierro incluso en mujeres embarazadas.
