El telescopio espacial Euclid, que investiga la materia y la energía oscura en el universo, ha descubierto un Anillo de Einstein perfecto, según informó este lunes la Agencia Espacial Europea (ESA). Este fenómeno, que es considerado “extremadamente raro”, se localiza en la galaxia NGC 6505, situada a aproximadamente 590 millones de años luz de la Tierra, una distancia relativamente corta en términos astronómicos. Según un comunicado emitido por la ESA, el anillo se formó debido a la luz de una galaxia más brillante y lejana, que se encuentra a 4.420 millones de años luz de distancia. Esta luz fue distorsionada por la gravedad, lo que permitió la formación del anillo.
¿Qué es un Anillo de Einstein?
Los Anillos de Einstein son fenómenos astronómicos que ocurren como resultado de los efectos de la gravedad sobre la luz que viaja a través del espacio. Esta interacción puede dar lugar a lo que los científicos denominan “lentes gravitacionales”. En este caso particular, se trata de un lente gravitacional fuerte, como explica Conor O’Riordan, del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, quien es el autor principal del estudio que presentó el descubrimiento de este anillo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
Empezó a comentar que “todas las lentes fuertes son especiales, porque son muy raras y resultan increíblemente útiles desde el punto de vista científico. Esta es particularmente especial, porque está muy cerca de la Tierra y la alineación la hace muy hermosa”. El término Anillo de Einstein se debe a que el científico Albert Einstein, en su teoría de la relatividad general, predijo que la luz puede curvarse alrededor de ciertos objetos en el espacio, formando una especie de lente que permite observar objetos distantes que, de otro modo, serían invisibles.
Importancia de los Anillos de Einstein
La magnitud del objeto que actúa como lente determina la intensidad del efecto de la lente gravitacional. Los anillos como este son cruciales para los astrónomos, ya que facilitan una mejor comprensión de la expansión del universo y otros aspectos relacionados con la luz, la gravedad y la materia oscura. La galaxia NGC 6505, donde se observó el anillo, ya había sido objeto de estudio anteriormente, pero el anillo no había sido detectado hasta la llegada del telescopio Euclid y sus instrumentos de alta resolución.
De hecho, en los primeros datos recopilados por el telescopio, Bruno Altieri, un científico que trabaja en el Archivo Euclid, ya había notado indicios de este fenómeno. “Después de que Euclid hiciera más observaciones de la zona, pudimos ver un anillo de Einstein perfecto. Para mí, que siempre he tenido interés en las lentes gravitacionales, eso fue asombroso”, comentó Altieri.
Observaciones y descubrimientos
Los astrónomos han estado familiarizados con la galaxia NGC 6505 durante mucho tiempo, y sin embargo, el anillo nunca había sido observado antes. Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid de la ESA, complementó: “Esto demuestra lo poderoso que es Euclid, encontrando cosas nuevas, incluso en lugares que creíamos conocer bien”. Este descubrimiento resalta la capacidad del telescopio para revelar fenómenos astronómicos que habían permanecido ocultos a la vista de los científicos.
