Viajes espaciales a Marte podrían afectar la salud cardíaca de los astronautas. Un estudio revela daños en tejidos tras meses en gravedad cero.
Un nuevo estudio ha revelado que los viajes espaciales prolongados a Marte podrían tener efectos adversos en la salud cardiovascular de los astronautas. La investigación, publicada en la edición del 23 de septiembre de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que después de un mes en la Estación Espacial Internacional, un conjunto de 48 muestras de tejido cardíaco humano bioingenierizado mostraron que su capacidad de contracción era aproximadamente la mitad de la de tejidos similares que permanecieron en la Tierra. Además, estos tejidos debilitados comenzaron a mostrar signos de inflamación y daño oxidativo, que son características asociadas con enfermedades cardíacas, según los investigadores.
Devin Mair, un becario postdoctoral en Johns Hopkins Medicine en Baltimore, comentó que “muchos de estos marcadores demuestran una forma consistente en los controles posteriores al vuelo de los astronautas”. Investigaciones anteriores han indicado que algunos astronautas regresan a la Tierra con una función reducida del músculo cardíaco y presentan latidos cardíacos irregulares. Aunque algunos de estos efectos tienden a disiparse con el tiempo tras su regreso, la duración de las misiones espaciales, que pueden extenderse hasta dos años, hace que sea crucial que los médicos comprendan mejor los efectos de la ingravidez en la salud cardiovascular.
Para llevar a cabo este estudio, los investigadores utilizaron células madre para crear células cardíacas, conocidas como cardiomiocitos. Posteriormente, el equipo colocó un chip que se conectaba entre postes para recopilar datos sobre la frecuencia de contracción de los tejidos. Las cámaras resultantes eran del tamaño de un teléfono celular. Deok-Ho Kim, profesor de medicina biomédica, destacó que “se utilizó una cantidad increíble de tecnología de vanguardia en áreas como la ingeniería de tejidos, biosensores, bioelectrónica y microfabricación para garantizar la viabilidad en el espacio”.
Una misión de SpaceX llevó estas muestras al espacio en marzo de 2020. Una vez que llegaron a la estación espacial, los científicos recibieron datos en tiempo real sobre los patrones de contracción cada media hora durante 10 segundos. La astronauta Jessica Meir se encargó de cambiar los nutrientes en los líquidos que rodeaban las muestras durante una semana, lo que permitió preservar las muestras para un análisis genético posterior. Tras su regreso a la Tierra, los investigadores continuaron monitoreando el progreso de los tejidos. También compararon los tejidos desarrollados a partir de la misma fuente que se mantuvieron en un laboratorio terrestre.
Los resultados mostraron que los tejidos en el espacio se debilitaron y desarrollaron un retraso en la contracción que era aproximadamente cinco veces más lento que lo normal. Sin embargo, al regresar a la Tierra, los tejidos casi recuperaron su normalidad, ya que las proteínas musculares que ayudan a la contracción, conocidas como sarcómeros, se acortaron y desordenaron, lo que está vinculado a las condiciones del espacio. Los investigadores anotaron que esta es una característica distintiva del tejido cardíaco humano. También se observaron anomalías en las mitocondrias, que son las productoras de energía del tejido, así como en los marcadores genéticos relacionados con el daño oxidativo.
Un segundo lote de muestras fue enviado al espacio en 2023 con el objetivo de probar medicamentos que puedan proteger el tejido cardíaco en condiciones de baja gravedad. Este estudio está en curso, y los investigadores continúan mejorando el sistema de chips y estudiando los efectos de la radiación en el tejido cardíaco humano. La NASA ha estado involucrada en la investigación sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.
