La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno respiratorio común que interfiere significativamente con la calidad de vida, afectando a un gran número de personas. Sin embargo, este trastorno se encuentra subdiagnosticado en mujeres, quienes presentan síntomas diferentes y un patrón clínico que difiere del de los hombres, según un análisis realizado por la cirujana dentista Daniela Ramos Olivero, de la Universidad de La Frontera.
En su estudio titulado “Apnea Obstructiva de Sueño en la mujer: manifestaciones clínicas e influencia hormonal durante la vida”, la especialista señala que las mujeres a menudo experimentan síntomas menos evidentes que los hombres. En lugar de los típicos ronquidos intensos o pausas respiratorias notorias, muchas mujeres sufren de insomnio, cefaleas, fatiga y alteraciones del estado de ánimo. Este perfil sintomático puede llevar a confusiones con trastornos emocionales o estrés, lo que retrasa el diagnóstico adecuado de la AOS.
La investigación de Ramos destaca que la fisiopatología de la AOS en mujeres está íntimamente relacionada con factores anatómicos y hormonales. Por ejemplo, la progesterona tiene un efecto protector al aumentar la actividad del músculo geniogloso, que ayuda a mantener abierta la vía aérea superior. Sin embargo, este efecto no es constante a lo largo de la vida de la mujer. Durante la menopausia, se pierde parte de esta protección hormonal, lo que incrementa el riesgo de colapso de la vía aérea superior.
Además, el embarazo representa un periodo de mayor vulnerabilidad, ya que los cambios anatómicos y funcionales, junto con las modificaciones en la respiración, aumentan la probabilidad de eventos de apnea. Incluso en mujeres jóvenes, el riesgo puede incrementarse durante el sueño REM, cuando la acción protectora de las hormonas es menor. “Las mujeres pueden presentar apnea en distintas etapas de su vida, y los factores que la gatillan no siempre son los mismos. Por eso es clave entender el componente hormonal y anatómico propio de ellas”, afirma Ramos.
Asimismo, condiciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) también incrementan la probabilidad de AOS en mujeres en edad fértil. Históricamente, la investigación sobre la apnea ha estado centrada en la población masculina, lo que ha dejado de lado aspectos específicos de las mujeres. “Los criterios clásicos fueron desarrollados pensando en hombres. Eso tiene consecuencias: muchas mujeres presentan síntomas diferentes y no son identificadas a tiempo”, advierte la especialista.
La AOS no solo afecta el descanso, sino que también se asocia con trastornos cardiovasculares y metabólicos similares a los que se observan en hombres. Por lo tanto, Ramos concluye que es fundamental abordar las diferencias de género para avanzar hacia una atención más precisa. “Necesitamos enfoques diagnósticos y terapéuticos que consideren la fisiología femenina en todas sus etapas: embarazo, premenopausia, menopausia y envejecimiento”, sostiene la cirujana dentista.
Finalmente, se recomienda que las mujeres consulten a un especialista si experimentan síntomas persistentes como fatiga, insomnio, cefaleas o cambios del ánimo, especialmente en etapas de mayor riesgo hormonal.
