La investigación reciente sugiere que ciertas profesiones pueden ofrecer un efecto protector contra el Alzheimer, según un estudio del Hospital General Brigham de Massachusetts, asociado a la Universidad de Harvard.
Estudio sobre la neuroprotección en profesiones
El estudio, publicado en la revista BMJ (Asociación Médica Británica), indica que tener una vida cerebral activa, como leer, estudiar un idioma o aprender a tocar un instrumento musical, puede brindar un efecto protector contra las demencias, incluyendo el Alzheimer. Sin embargo, la nueva investigación también ha comprobado que ciertas ocupaciones, como conducir taxis o ambulancias, podrían estar asociadas con una menor tasa de mortalidad por esta enfermedad neurodegenerativa.
Detalles del estudio
Los investigadores analizaron datos nacionales sobre las ocupaciones de personas fallecidas, evaluando el riesgo en 443 profesiones diferentes. Se identificó que los trabajos de taxista y conductor de ambulancia presentaban una menor incidencia de Alzheimer en comparación con otras ocupaciones. Los autores del estudio plantearon que la constante necesidad de calcular rutas y optimizar trayectos en estas profesiones podría tener un efecto protector contra la neurodegeneración. El doctor Vishal Patel, autor principal del estudio y médico del Departamento de Cirugía del Women’s Hospital, afirmó: “La misma parte del cerebro que interviene en la creación de mapas espaciales cognitivos (que utilizamos para orientarnos en el mundo que nos rodea) participa en el desarrollo del Alzheimer”. Patel sugirió que la conducción, que exige navegación en tiempo real, podría estar relacionada con una carga de mortalidad menor en estas ocupaciones.
Análisis de datos y resultados
El estudio fue observacional, lo que significa que no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la causalidad, y se requiere una evaluación más profunda de los hallazgos. Para explorar su hipótesis, el equipo examinó certificados de defunción de adultos entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2022. Se incluyó información sobre la ocupación habitual de la persona fallecida, así como datos sociodemográficos como edad, sexo, raza, grupo étnico y nivel educativo.
De casi nueve millones de personas que habían fallecido, el 3,9% (348.328) tenía como causa de muerte el Alzheimer. De estos, 16.658 eran taxistas, de los cuales 171 (1,03%) murieron a causa de esta patología. En el caso de los conductores de ambulancia, la tasa fue del 0,74% (10 de 1.348). Esta tendencia también se observó en otros trabajos relacionados con el transporte, como los conductores de autobús (3,11%) y los pilotos de avión (4,57%), que dependen menos de la navegación en tiempo real.
Implicaciones de los hallazgos
El doctor Anupam B. Jena, otro de los autores del estudio, destacó que “nuestros resultados resaltan la posibilidad de que los cambios neurológicos en el hipocampo puedan explicar las tasas bajas de Alzheimer en estas profesiones”. El hipocampo es una región del cerebro utilizada para la memoria y la navegación, y también está implicada en el Alzheimer, que aumenta con la enfermedad. Jena concluyó: “No consideramos que estos hallazgos sean concluyentes, sino que generen interés en cómo alguna actividad cognitiva puede ser potencialmente preventiva”.
