Desde su infancia, Prince experimentó una profunda desconexión con su nombre, que le fue otorgado en honor a su padre, el pianista John L. Nelson. A pesar de que su nombre era un homenaje, él no se sentía como un príncipe y, en su lugar, solicitaba ser llamado Skipper. Su hogar era un entorno conflictivo, donde la música de su padre y la voz de su madre, Mattie Della, una cantante de jazz, creaban tanto unión como separación. Según un artículo del New York Times, su infancia estuvo marcada por gritos, discusiones y silencios tensos. A la edad de diez años, sus padres se separaron, lo que llevó a que Prince viviera con su padre, quien eventualmente lo echó de casa. Sin un lugar fijo donde quedarse, dormía en casas de vecinos, especialmente en la de Anderson, donde su amigo André se convirtió en su hermano.
La música fue el único hilo que lo mantenía conectado a un lugar, y desde pequeño, comenzó a componer canciones en secreto antes de aprender a leer correctamente. A los siete años, creó su primera composición titulada “Funk Machine”. Su destino se definió cuando su padrastro lo llevó a un concierto de James Brown, donde sintió que había encontrado su propósito: “Quiero hacer eso”. Durante su adolescencia, junto a André, formó la banda Grand Central, dedicando horas a perfeccionar su sonido en sótanos y garajes, donde nadie más podía escucharlos. A pesar de su pequeña estatura, su presencia en el escenario era magnética, y él se encargaba de tocar la guitarra, el piano y de cantar, confiando plenamente en su talento.
En 1976, grabó un demo que llegó a las manos adecuadas, y a los 18 años firmó un contrato con Warner Bros., un acuerdo que le otorgó total libertad artística. Su álbum debut, “For You”, lanzado en 1978, fue un esfuerzo en el que tocó todos los instrumentos por sí mismo, marcando el inicio de su imparable ascenso en la industria musical. En 1982, su álbum “1999” lo catapultó a la fama mundial, con el sencillo “Little Red Corvette” sonando en todas partes. Sin embargo, su verdadero impacto llegó en 1984 con “Purple Rain”, un disco que se convirtió en un fenómeno cultural, acompañando a una película del mismo nombre. Este álbum hizo historia al permitir que un artista tuviera simultáneamente el número uno en las listas de álbumes y sencillos en Estados Unidos durante 24 semanas.
A medida que su carrera avanzaba, Prince se convirtió en un símbolo de la música, y en 1992, se le ofreció un récord de 100 millones de dólares, el más grande hasta ese momento, a cambio de los derechos sobre sus grabaciones. Sin embargo, este trato lo llevó a una rebelión radical: decidió dejar de usar su nombre y adoptó un símbolo impronunciable, lo que obligó a la prensa a referirse a él como “El conocido Prince”. A pesar de su reclusión, continuó su carrera, siendo incluido en el Rock & Roll Hall of Fame en 2004 y siendo nombrado por la revista Time como una de las personas más influyentes del mundo en 2010. En una ceremonia de los Grammy, entregó un álbum a Beyoncé, desafiando constantemente las normas establecidas.
Mientras su imagen pública se mantenía intacta, su salud comenzó a deteriorarse. Sufría de un dolor intenso en la cadera, la espalda y las rodillas, lo que le dificultaba continuar con su carrera. El 14 de abril de 2016, en Atlanta, se vio obligado a cancelar un espectáculo debido a problemas de salud, pero aún así se presentó en el escenario una última vez. Al día siguiente, el 15 de abril, mientras viajaba en un jet privado de regreso a Minneapolis, sufrió un colapso en pleno vuelo. El equipo de vuelo entró en pánico y el avión aterrizó de emergencia en Moline, Illinois. Cuando los paramédicos llegaron, lo encontraron inconsciente y le administraron Narcan, un antídoto para sobredosis de opioides. Aunque despertó y afirmó que solo había tomado un medicamento para la gripe, se negó a someterse a un análisis de sangre y regresó a Minnesota tan pronto como pudo.
El 20 de abril, mientras entraba a una consulta médica, Michael Schulenberg lo atendió. Vestía de negro y parecía delgado, acompañado por su amigo Kirk Johnson. Días antes, había enviado un mensaje a un amigo pidiendo líquidos. Schulenberg le recetó un medicamento para tratar la abstinencia. Esa noche, en Paisley Park, su equipo comenzó a preocuparse por su bienestar. A las 9:43 AM del 21 de abril, un empleado lo encontró en el ascensor de su casa-estudio, sin respirar y frío. La oficina del sheriff del condado de Carver confirmó su muerte a las 10:07 AM, sin signos de violencia. La policía registró Paisley Park y encontró pastillas en frascos con etiquetas falsas. Se determinó que había estado tomando Vicodin, un analgésico potente, que estaba mezclado con fentanilo, un opioide 50 veces más potente que la heroína. La autopsia confirmó que su muerte fue accidental debido a la sobredosis de fentanilo. La investigación sobre la procedencia de las pastillas no reveló culpables. En el lugar donde una vez brilló, los fanáticos llenaron de flores la entrada de Paisley Park, y las radios comenzaron a sonar sus canciones.
