Kris Kristofferson, ícono de la música country y actor, falleció a los 88 años en Hawái, dejando un legado de canciones inolvidables y memorables actuaciones.
Kris Kristofferson, reconocido por su estilo de escritura distintivo y su carisma rudo, se convirtió en una figura emblemática tanto en la música country como en la actuación en Hollywood. Falleció en su hogar en Maui, Hawái, el sábado, según un comunicado enviado por su portavoz familiar, Ebie McFarland, a través de correo electrónico. Tenía 88 años. McFarland informó que Kristofferson murió en paz, rodeado de su familia, aunque no se especificó la causa de su deceso.
Nacido en Brownsville, Texas, a finales de los años 60, Kristofferson fue el autor de clásicos atemporales como “Sunday Mornin’ Comin’ Down”, “Help Me Make it Through the Night”, “For the Good Times” y “Me and Bobby McGee”. Aunque él mismo era un cantante, muchas de sus composiciones alcanzaron mayor notoriedad al ser interpretadas por otros artistas, como Ray Price, quien cantó “For the Good Times”, y Janis Joplin, que hizo famosa “Me and Bobby McGee”. Kristofferson era conocido por su habilidad para recitar de memoria a William Blake y por entrelazar letras folk intrincadas que abordaban temas de soledad y romance.
Con su cabello largo y pantalones acampanados, su estilo fue influenciado por la contracultura y por artistas como Bob Dylan. Kristofferson representó a una nueva generación de compositores, junto a colegas como Willie Nelson, John Prine y Tom T. Hall. Willie Nelson, durante una ceremonia de entrega de premios organizada por BMI en noviembre de 2009, expresó: “No hay mejor compositor vivo que Kristofferson. Todo lo que escribe es un estándar que todos vamos a tener que vivir”.
En su faceta como actor, Kristofferson interpretó papeles principales junto a figuras como Barbra Streisand y Ellen Burstyn, y mostró una inclinación por los westerns y dramas vaqueros. Fue conocido por sus papeles en “Pat Garrett and Billy the Kid” y “A Star Is Born” (1976), actuación que le valió un Globo de Oro al Mejor Actor.
Antes de alcanzar la fama, Kristofferson tuvo una vida diversa. Fue boxeador y jugador de fútbol americano en la universidad, y obtuvo un máster en inglés en Merton College, Universidad de Oxford, Inglaterra. A pesar de recibir una oferta para ser profesor en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, decidió dedicarse a la composición en Nashville. Para ingresar a la industria musical, trabajó como conserje a tiempo parcial en un estudio de Music Row de Columbia Records en 1966, donde grabó temas que influirían en su carrera.
Kristofferson se convirtió en parte de la leyenda de la música country, y Johnny Cash solía contar historias sobre él, muchas de las cuales eran exageradas. Cash relataba cómo, siendo un ex piloto del ejército de EE. UU., aterrizó un helicóptero en el jardín de Kristofferson para entregarle una cinta con su música. En una entrevista con The Associated Press en 2006, Kristofferson recordó: “Cuando todavía estaba en el ejército, di la mano a Johnny Cash backstage en el Grand Ole Opry y decidí que volvería. Fue electrizante. Él tomó bajo su protección antes de que grabara ninguna de mis canciones. Grabó mi primer disco, que fue disco del año. Me puso en el escenario por primera vez”.
Una de sus canciones más icónicas, “Me and Bobby McGee”, fue escrita a partir de una recomendación del fundador de Monument Records, Fred Foster. Foster sugirió el título de la canción en honor a su secretaria, quien trabajaba en el edificio. La revista Performing Songwriter inspiró a Kristofferson a escribir la letra sobre un hombre y una mujer que viajan juntos después de ver la película “La Strada” de Federico Fellini. La relación cercana que tuvo con Janis Joplin se vio reflejada en la interpretación de esta canción, que se convirtió en un éxito póstumo número uno tras su muerte por sobredosis de drogas en 1970.
Entre sus otros éxitos se encuentran “Why Me”, “Loving Her Was Easier (Than Anything I’ll Ever Do)”, “Watch Closely Now”, “Desperados Waiting for a Train” y “The Song I’d Like to Sing”. En 1973, Kristofferson se casó con la compositora Rita Coolidge, con quien formó un exitoso dúo que les valió dos premios Grammy. Sin embargo, la pareja se divorció en 1980.
