Cuando Hannah Shaw y su esposo Andrew Marttila decidieron emprender un viaje alrededor del mundo, su objetivo iba más allá del turismo convencional. En lugar de simplemente disfrutar de unas vacaciones, aprovecharon la oportunidad para investigar las condiciones en las que se encuentra la atención a los gatos callejeros en diversas partes del mundo. Shaw, conocida en las redes sociales como Kitten Lady, ha dedicado su vida a proteger y cuidar a los gatitos huérfanos, así como a crear conciencia sobre el bienestar animal. Para ambos, este viaje significó entender los desafíos y logros de las personas de diferentes culturas en su cuidado de los gatos callejeros.
Un recorrido global por el bienestar animal
Durante su travesía, que abarcó 100 ciudades en 30 países, desde Japón hasta Nepal, pasando por Atenas, Dubái y muchos otros, descubrieron que había muchas personas dispuestas a ayudar a los gatos en situación de calle. Según la motivación detrás de esta aventura, su objetivo era encontrar y aprender sobre las diferencias culturales y los factores que afectan la atención a los gatos, incluyendo la historia, la religión, el clima y la política de cada región.
El libro “Cats of The World”
Esta experiencia se convirtió en la inspiración para su libro titulado Cats of The World, donde además de compartir sus hallazgos, presenta fotografías que capturaron en cada lugar que visitaron. A lo largo de su viaje, Shaw y Marttila descubrieron que las influencias culturales y ambientales afectan significativamente las circunstancias de los gatos callejeros, que varían ampliamente de un lugar a otro.
Por ejemplo, la religión y las creencias locales juegan un papel importante en cómo una comunidad interactúa con los gatos. En países con tradición islámica, como Malasia, los gatos son especialmente bienvenidos y protegidos, en parte debido al respeto que el islam fomenta hacia estos animales. En contraste, en regiones donde los gatos son menos valorados culturalmente, enfrentan mayores desafíos.
Desafíos en el cuidado de los gatos callejeros
La arquitectura de las ciudades también juega un papel clave en la vida de los gatos callejeros. En climas cálidos y secos, los gatos suelen vivir en la calle, enfrentando retos para encontrar refugio y agua. En lugares más fríos, como algunas partes de Europa del Este, las organizaciones de voluntarios deben buscar formas de mantener a los gatos calientes durante el invierno. Shaw subrayó que uno de los aspectos que moldea la relación que las personas tienen con los gatos es cómo se adaptan a las calles.
Cada país que visitaron les enseñó algo nuevo sobre el cuidado comunitario. Por ejemplo, la organización Nine Lives lidera un programa de esterilización en el que los voluntarios destinan horas diarias a alimentar y monitorear áreas de la ciudad, asegurándose de que los gatos estén sanos y protegidos. A través de la esterilización, se controla la población felina, permitiendo que los gatos vivan en la calle sin contribuir al crecimiento de la población.
Compromiso y solidaridad en el Valle de Katmandú
En su viaje, fueron recibidos por comunidades rurales en el Valle de Katmandú. Allí, conocieron a personas que, a pesar de no contar con recursos considerables, mostraron un gran compromiso hacia el bienestar de los gatos. La pareja notó que el amor por los animales es una especie de “llave universal”, que les permitió establecer conexiones profundas y amistosas con personas de diversos estilos de vida. Este sentido de solidaridad se replicaba en otros lugares donde, a pesar de las limitaciones económicas, las comunidades brindaban cariño a los gatos.
Shaw observó que había grandes diferencias entre las prácticas en Estados Unidos y en otros países. En EE.UU., la mayoría de los refugios no cuentan con los recursos para brindar atención intensiva durante ocho semanas, lo que lleva a que muchos gatos sean eutanasiados. La ASPCA estima que alrededor de 530,000 gatos son sacrificados cada año en Estados Unidos debido a la falta de recursos. Este contraste hizo que Shaw reflexionara sobre la percepción que se tiene en su país.
Un cambio de enfoque en la solución comunitaria
Shaw explicó que en su país, la sociedad suele depender de que las autoridades manejen los problemas de sobrepoblación, lo cual, según ella, desincentiva a los miembros de la comunidad a involucrarse activamente. Al observar los métodos en otros lugares, notó que los habitantes participan de manera activa en la alimentación de los animales, lo que considera necesario para un cambio de enfoque en la solución comunitaria en su propio país.
Su misión no se limita a documentar, sino que también busca inspirar a otros a actuar y desarrollar empatía hacia los gatos. Shaw señaló que, aunque el rescate de animales puede ser una labor solitaria, haber encontrado a tantas personas dedicadas a esta causa en diferentes contextos le dio una perspectiva optimista sobre la compasión universal.
Su objetivo es que quienes lean o sigan sus redes sociales comprendan que hay muchas maneras de apoyar a los gatos, ya sea adoptando, donando o ayudando a organizaciones locales. Para promover la adopción y extender el impacto de su mensaje, organizaron una gira por Estados Unidos, donde no solo promocionarán su libro, sino que también impulsarán la adopción en colaboración con la empresa Hill’s Pet Nutrition, que cubrirá los costos de la gira de 400 millas, animando a las personas a ofrecer un hogar a un gato necesitado.
Shaw comentó que espera que la gente se dé cuenta de que la única manera correcta de ser un cuidador responsable es adoptar y donar, y quiere motivar a las personas a interesarse y abrirse a la curiosidad de relacionarse con los gatos.
