Investigadores del Campus Villarrica de la Pontificia Universidad Católica de Chile han realizado un descubrimiento significativo al encontrar una metapoblación de la Ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii), una especie que se encuentra en peligro de extinción. Este hallazgo es especialmente relevante dado el estado crítico de la especie y se produjo en el contexto de una actividad pedagógica llevada a cabo en 2023 en el fundo El Copihual, ubicado en la región de La Araucanía, que es propiedad de la Fundación para la Conservación Ambiental Zoológica (CAZ).
Según reporta Cooperativa, el académico del Campus Villarrica UC, Nicolás Gálvez, junto a sus colegas Tomás Ibarra y Fernando Novoa, escucharon una vocalización inusual que inicialmente les hizo pensar que se trataba del canto de un pájaro. Sin embargo, tras una investigación más profunda, se dieron cuenta de que era el canto de la ranita de Darwin. “Empezamos a notar que se escuchaba por todos lados”, comentó Gálvez.
A raíz de este descubrimiento, se estableció una colaboración entre la Fundación CAZ y la ONG Ranita de Darwin. El objetivo de esta colaboración fue realizar muestreos en diferentes sitios del fundo. Después de llevar a cabo 30 exploraciones, se confirmó la presencia de la especie. “Es muy alta la probabilidad de que esta especie habite en el bosque, hasta el 60% del espacio”, detalló Gálvez.
El presidente de la ONG Ranita de Darwin, Andrés Valenzuela, también se pronunció sobre el hallazgo, indicando que “no solo se encontró la ranita en un punto específico, sino que se encontraron poblaciones distribuidas a lo largo de todo el fundo, probablemente formando una metapoblación”.
Entre las principales amenazas que enfrenta la ranita de Darwin se encuentran la pérdida y degradación de su hábitat forestal, que es consecuencia de la tala de árboles, las plantaciones agrícolas y el asentamiento humano en la región. Además, la especie se enfrenta a la amenaza de la quitridiomicosis, un hongo microscópico que afecta la piel de los anfibios y que ha causado la disminución de numerosas poblaciones de diversas especies.
Este descubrimiento resalta la importancia de la conservación de la biodiversidad y la necesidad de proteger los hábitats naturales de especies en peligro como la ranita de Darwin.
