WASP-76b, un exoplaneta a 634 años luz, sorprende con lluvias y vientos de hierro, revelando condiciones atmosféricas extremas y fenómenos únicos.
Desde su descubrimiento en 2013, el exoplaneta WASP-76b ha capturado la atención de la comunidad científica debido a sus condiciones extremas. Este exoplaneta, clasificado como un “Júpiter caliente”, se encuentra a aproximadamente 634 años luz de la Tierra y ha revelado características sorprendentes, como la presencia de bario en su atmósfera, lluvias de metal en su “lado nocturno” y fenómenos ópticos que se asemejan a un arcoíris.
Recientemente, un grupo de investigadores ha publicado un estudio en la revista Astronomy & Astrophysics que presenta un nuevo hallazgo sobre WASP-76b: no solo se ha confirmado que llueve hierro, sino que también se han detectado intensos “vientos de hierro”. Este exoplaneta recibe su nombre debido a su proximidad extrema a su estrella, lo que provoca que las temperaturas en su “lado diurno” superen los 2.400 grados Celsius, exponiéndolo constantemente a radiación intensa.
El calor extremo en el lado diurno del planeta provoca la evaporación de los átomos de hierro, que son transportados a gran velocidad por vientos hacia el “lado nocturno”, donde las temperaturas son más bajas. Al llegar a esta región más fría, el hierro se condensa y precipita en forma de gotas de metal fundido, generando así una lluvia de metales.
Ana Rita Costa Silva, autora principal del estudio y miembro de la Universidad de Ginebra, señala que “es la primera vez que se realizan observaciones ópticas tan detalladas en el lado diurno de este exoplaneta, lo que proporciona datos clave sobre su estructura atmosférica”. Silva también menciona que “nuestras observaciones indican la presencia de potentes vientos de hierro, probablemente alimentados por un punto caliente en la atmósfera”.
El descubrimiento fue posible gracias al uso del espectrógrafo ESPRESSO, un instrumento avanzado que forma parte del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo, ubicado en Chile. Christophe Lovis, coautor del estudio, destaca que “este nivel de precisión nos permite explorar los procesos dinámicos en las atmósferas de exoplanetas como WASP-76b con un nivel de detalle sin precedentes”.
Los hallazgos sobre WASP-76b abren nuevas posibilidades para comprender los climas en exoplanetas, lo que permitirá la construcción de modelos tridimensionales que ayuden a predecir fenómenos climáticos en mundos lejanos y similares a este exoplaneta. David Ehrenreich, coautor de la investigación, afirma que “el trabajo sobre WASP-76b nos muestra lo extremas que pueden ser las condiciones atmosféricas en los Júpiteres ultra calientes”. Además, Ehrenreich concluye que “el análisis en profundidad de este tipo de planetas nos proporciona información valiosa para comprender mejor los climas planetarios en su conjunto”.
WASP-76b continúa desafiando a la ciencia y ampliando los límites del conocimiento sobre los mundos lejanos, ofreciendo un campo fértil para futuras investigaciones en astrofísica y climatología planetaria.
