Los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) han realizado un estudio detallado del exoplaneta WASP-121b, también conocido como Tylos, revelando su inusual clima, caracterizado por vientos que transportan hierro y titanio. Este planeta se localiza a aproximadamente 900 años luz de la Tierra y es clasificado como un Júpiter ultracaliente, dado que es un planeta gaseoso similar al más grande de nuestro Sistema Solar.
Características del exoplaneta Tylos
El exoplaneta Tylos orbita tan cerca de su estrella que completa una vuelta en aproximadamente 30 horas terrestres. Esta proximidad provoca que el planeta presente un lado extremadamente caliente y otro muy frío, ya que siempre muestra la misma cara hacia su estrella.
Investigación sobre la atmósfera de Tylos
El equipo liderado por Julia Victoria Seidel, investigadora de ESO en Chile y autora principal del estudio publicado en Nature, utilizó los instrumentos del Very Large Telescope (VLT), situado en el Observatorio Paranal en Chile, para obtener datos sobre la atmósfera de Tylos. Este estudio ha permitido crear un mapa tridimensional de la estructura atmosférica del exoplaneta, separada en diferentes capas, lo que representa un avance significativo en la exploración planetaria.
Descubrimientos sorprendentes
Seidel comentó: “La atmósfera de este planeta se comporta de maneras que desafían nuestra comprensión de cómo funciona el clima, no solo en la Tierra, sino en todos los planetas. Parece sacado de la ciencia ficción”. El equipo descubrió que una corriente en chorro transporta material alrededor del ecuador del planeta, mientras que un flujo distinto en las capas más bajas de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado frío. “Este tipo de clima nunca se ha visto antes en ningún planeta”, añadió Seidel.
Leonardo A. dos Santos, astrónomo asistente en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore y coautor del estudio, destacó la importancia del VLT, afirmando: “El VLT nos permitió sondear tres capas diferentes de la atmósfera del exoplaneta de una sola vez. Es el tipo de observación que es muy difícil de hacer con telescopios espaciales, lo que pone de manifiesto la importancia de las observaciones terrestres de exoplanetas”.
Elementos detectados en la atmósfera
Los astrónomos lograron rastrear movimientos de hierro, sodio e hidrógeno, lo que les permitió explorar las capas profunda, media y poco profunda de la atmósfera de Tylos. Además, se detectó titanio, un elemento que no había sido observado en estudios anteriores.
Futuras exploraciones
Las observaciones realizadas indican el potencial que tienen los telescopios terrestres para investigar mundos más allá de nuestro Sistema Solar, generando expectativas sobre las nuevas generaciones de observatorios que están en desarrollo. En particular, se está construyendo el Extremely Large Telescope (ELT) en el Cerro Armazones, también de ESO, que permitirá un estudio más detallado de las atmósferas de exoplanetas.
