Un grupo de científicos australianos ha logrado crear el primer embrión de canguro mediante la fecundación “in vitro”, lo que podría ayudar a conservar otras especies de marsupiales amenazadas por la extinción.
Creación del embrión de canguro
Los investigadores inyectaron con éxito un espermatozoide en un óvulo de canguro gigante, una especie común en el sur y este de Australia, utilizando una técnica conocida como inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). El investigador principal, Andrés Gambini, declaró en un comunicado de la Universidad de Queensland: “Nuestro objetivo final es apoyar la preservación de especies marsupiales en peligro de extinción como los koalas, los demonios de Tasmania, los wombats de nariz peluda del norte y las zarigüeyas de Leadbeater”.
Desafíos en la investigación
Gambini también mencionó que “el acceso a los tejidos de los marsupiales es un desafío, ya que hay menos estudios que de los animales domésticos”. Actualmente, el equipo se encuentra perfeccionando las técnicas para recolectar, cultivar y preservar los óvulos y el esperma de los marsupiales. Este estudio se espera que juegue un papel fundamental en la preservación del material genético de estos animales únicos.
Proyecto contra la extinción de canguros
Australia es el hogar de la mayor variedad de mamíferos marsupiales, que llevan a sus crías en bolsas, pero también presenta la tasa más alta de extinciones de mamíferos. Según datos del Consejo australiano de Especies Invasoras, al menos 33 especies de mamíferos han desaparecido desde la colonización europea. En octubre de 2022, el gobierno australiano anunció un plan de 10 años para prevenir más extinciones, que incluye la conservación de 110 especies de animales y plantas prioritarias, así como la protección de más del 30% de la masa terrestre de Australia para 2030.
Avances en la reproducción de marsupiales
La Universidad de Queensland destacó que el logro anunciado el pasado 6 de febrero ya ha proporcionado información valiosa sobre la reproducción de los marsupiales y el potencial de las tecnologías de reproducción asistida para la conservación. Sin embargo, los investigadores no anticipan un nacimiento hasta la “próxima década”, siempre que se mantengan los avances y la financiación para estos estudios.
Uso de la fecundación in vitro en conservación
La fecundación “in vitro” ha sido utilizada en otras partes del mundo en estudios destinados a preservar especies amenazadas, como los rinocerontes o los burros. Este enfoque innovador en la conservación de especies podría abrir nuevas oportunidades para la protección de los marsupiales en Australia y en otras regiones.
