El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS, conocido popularmente como el “cometa del siglo”, ha capturado la atención de astrónomos y entusiastas de la astronomía a lo largo de este año. Este cometa fue descubierto el año pasado desde Sudáfrica y, aunque se anticipaba que su brillo sería aún más intenso, ha continuado sorprendiendo a observadores de diversas partes del mundo. Según el astrofísico Alfred Rosenberg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), este cometa ofrecerá una última oportunidad para ser observado desde la Tierra, brindando a los aficionados una experiencia única para disfrutar de su espectáculo cósmico.
Una última oportunidad para observarlo
El cometa Tsuchinshan-ATLAS fue avistado por primera vez a simple vista a finales de septiembre. A partir de este sábado, se podrá observar nuevamente, con una visualización más espectacular esperada para el lunes, martes y miércoles de la semana siguiente, según informa la Agencia EFE. Rosenberg ha señalado que la cola del cometa, tras su paso cercano al Sol, ha experimentado un proceso de ionización, lo que le confiere un aspecto más “despeinado” y menos rectilíneo en comparación con su primera aparición.
Para aquellos interesados en observar este fenómeno, Rosenberg recomienda esperar a la puesta de sol. Aunque el sábado será complicado verlo debido a la debilidad de su cola, se espera que cada día aumente el tiempo de visibilidad en aproximadamente 15 minutos. El uso de prismáticos es altamente aconsejable para una mejor visualización, y se anticipa que será posible capturar fotografías impresionantes, especialmente el 19 y 20 de octubre, cuando se prevé que el cometa ofrezca su mejor imagen.
Un viaje sin retorno
Una de las características más notables de este cometa es que no volverá a ser visible desde la Tierra. Su órbita ha cambiado de parabólica a hiperbólica, lo que indica que se alejará del Sistema Solar de manera definitiva. El 12 de octubre, el cometa alcanzará su distancia máxima de la Tierra, situándose a unos 70 millones de kilómetros, y se espera que su observación sea posible hasta el 25 de octubre.
En un tweet reciente, se compartió información sobre el cometa: “Tsuchinshan-Atlas update! Still looking bright and healthy while going through Soho’s c3 instrument! At the end you can see a huge release of protons from the sun, a sign that a solar storm is on its way! Which might affect the comets ion tail (and can cause bright aurora’s back…” — Comet C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) News & updates (@C2023A3) 9 de octubre de 2024.
Rosenberg también ha destacado que la calidad de la observación del cometa dependerá de varios factores, incluyendo el brillo lunar y las condiciones meteorológicas. Tras la luna llena del 17 de octubre, se espera que la visibilidad del cometa mejore considerablemente, ofreciendo una de las mejores oportunidades para observar y fotografiar este fenómeno cósmico antes de que desaparezca para siempre.
Un evento similar en 2007
El astrofotógrafo Arturo Gómez, en declaraciones a BioBioChile, ha señalado que el cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS presenta similitudes con otro cometa que fue visible en el hemisferio sur, el cual estuvo presente durante varias semanas en el atardecer de 2007. “Ese cometa se llamaba ‘Cometa McNaught’, en honor a su descubridor”, indicó Gómez.
Gómez ha mencionado que el cometa McNaught tenía características similares a las del “cometa del siglo”, que actualmente se encuentra cerca del Sol. En 2007, capturó una fotografía del cometa McNaught desde el Cerro Tololo, donde se puede observar la cola extendiéndose en el cielo en varios grados y en forma de abanico. En otra imagen, se puede apreciar la magnitud del cometa McNaught, en medio de dos cápsulas, con la silueta de dos astrónomos que salieron a presenciar el fenómeno astronómico. Gómez ha expresado que se espera que ocurra algo similar en esta ocasión.
