Comprar productos orgánicos puede resultar costoso, lo que lleva a cuestionar si realmente ofrecen beneficios para la salud en comparación con los alimentos convencionales. A menudo, los supermercados están repletos de las mejores frutas y verduras de temporada, como manzanas y calabaza, y también ofrecen versiones orgánicas que suelen tener un precio más elevado. Sin embargo, si la compra de estos productos no se ajusta a tu presupuesto, los expertos sugieren que no hay motivo para preocuparse, ya que es probable que obtengas beneficios nutricionales similares de los alimentos convencionales. Lo más importante, según los especialistas, es mantener una dieta saludable que incluya abundantes verduras.
¿Por qué son caros los productos orgánicos?
El Departamento de Agricultura establece directrices estrictas para los productores orgánicos. Por ejemplo, los productos certificados deben cultivarse sin el uso de la mayoría de los pesticidas y herbicidas sintéticos. En el caso de los productos de origen animal, como la carne, las aves, los lácteos y los huevos, estos deben proceder de animales que tengan acceso al aire libre durante todo el año y que no hayan sido criados con hormonas de crecimiento ni antibióticos. Además, los productos orgánicos no pueden emplear ingeniería genética.
Según Sean Svette, dietista y director del programa de nutrición dietética en la Universidad de Colorado Springs, uno de los motivos por los cuales los productos convencionales son más baratos es que su producción puede utilizar métodos sintéticos que requieren menos mano de obra. Un agricultor orgánico que utilice un herbicida potente, por ejemplo, tendrá que contratar trabajadores para eliminar las malas hierbas, lo que incrementa los costos de producción.
¿Los costos altos significan más nutrientes?
Lizzy Davis, profesora adjunta de Ciencias de la Nutrición en la Universidad de Alabama en Birmingham, señala que existen diferencias en la cantidad de macronutrientes como proteínas, carbohidratos y grasas entre los productos orgánicos y convencionales. Algunos estudios sugieren que ciertos micronutrientes, como vitaminas, minerales y antioxidantes, pueden estar presentes en mayores niveles en los productos orgánicos. Por ejemplo, un estudio descubrió que los arándanos y el maíz podrían contener mayores niveles de antioxidantes en comparación con sus homólogos convencionales. Sin embargo, estos hallazgos no han sido consistentes, según Davis, y los investigadores han demostrado que estas diferencias no son lo suficientemente significativas como para afectar la salud de manera notable.
Irene Mathieu, asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de Virginia, menciona que los análisis más amplios no han llegado a conclusiones definitivas sobre los beneficios de los productos orgánicos en la salud a largo plazo. En un estudio realizado en 2018 con alrededor de 70,000 adultos en Francia, se encontró que aquellos que consumían productos orgánicos con frecuencia tenían un 25% menos de diagnósticos de cáncer. Sin embargo, varios años antes, un estudio con 623,000 mujeres de mediana edad en el Reino Unido encontró tasas de cáncer similares entre quienes consumían productos orgánicos y quienes no. Esto sugiere que las diferencias en la salud pueden estar más relacionadas con hábitos dietéticos y niveles de ingresos que con el tipo de productos consumidos.
¿Vale la pena pagar más por productos orgánicos?
Las encuestas suelen citar la exposición a problemas de salud asociados con los métodos de producción convencionales. Aunque los productos orgánicos son completamente libres de herbicidas, Svette señala que los agricultores aún pueden producir de manera sintética. Actualmente, no hay pruebas sólidas que demuestren que los residuos de pesticidas en los alimentos convencionales sean perjudiciales para la salud. Sin embargo, algunos estudios sugieren que la exposición a ciertos productos químicos agrícolas puede estar relacionada con el desarrollo de enfermedades como el Parkinson y algunos tipos de cáncer.
Algunas personas prefieren evitar los organismos modificados genéticamente, aunque esto no suponga un riesgo directo para la salud humana. Es comprensible que la gente quiera reducir su exposición a pesticidas, tanto por su propia salud como por la de los agricultores. Si se puede permitir el lujo de comprar productos orgánicos, se recomienda centrarse en el consumo de estos. La Agencia de Protección Ambiental sugiere lavar las frutas y verduras frescas con agua corriente para ayudar a eliminar trazas químicas en la superficie, aunque esto no garantiza la eliminación completa de residuos. También se aconseja desechar las capas externas de productos como la lechuga, que pueden acumular más pesticidas.
En última instancia, es preferible priorizar una dieta nutritiva en general, que incluya una variedad de frutas, verduras y cereales integrales, en lugar de centrarse únicamente en si los productos son orgánicos o convencionales. La variedad en la dieta realmente puede mejorar la salud.
