En lo que va del año 2026, Chile ha reportado 14 casos de virus hanta, con un saldo de 6 fallecimientos, lo que representa una letalidad del 43%, según datos del Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud.
El síndrome pulmonar por hantavirus, aunque poco común, presenta una alta tasa de mortalidad cercana al 50% en los infectados, lo que subraya la importancia de la información y la prevención para evitar contagios. El infectólogo de la Clínica Alemana-UDD, Pablo Vial, ha compartido recomendaciones sobre cómo identificar los síntomas del virus, así como medidas preventivas y opciones de tratamiento.
Los síntomas del hantavirus suelen aparecer entre 15 y 18 días después de la exposición, aunque pueden manifestarse tan pronto como a los 7 días o hasta 30 días después del contacto. Vial indica que los infectados pueden experimentar síntomas similares a una gripe “fuera de temporada”, que son más comunes en primavera y verano. Entre los síntomas se incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, dolor muscular, dolor abdominal, náuseas y diarrea. Cada uno de estos síntomas debe ser motivo para buscar atención médica, ya que la progresión puede llevar rápidamente a una insuficiencia respiratoria, una complicación grave que requiere hospitalización inmediata.
En cuanto a la prevención, Vial señala que es especialmente desafiante para quienes viven en áreas endémicas, donde es crucial mantener a los roedores alejados de los espacios habitados durante todo el año. Para los visitantes, es fundamental informarse sobre la posible presencia de roedores en el lugar que se visitará. Se recomienda realizar un proceso de sanitización que incluya la ventilación del área y la limpieza con agua y detergente o cloro. Además, actividades como desmalezar pueden aumentar el riesgo de exposición, ya que levantar polvo puede permitir la inhalación de excrementos de roedores. En caso de encontrar evidencia de roedores, se aconseja desinfectar el área y evitar barrer durante al menos media hora para permitir que la sanitización surta efecto.
Respecto al tratamiento, actualmente no existe un tratamiento específico ni una vacuna para el hantavirus. Sin embargo, los tratamientos de soporte son cruciales. Vial destaca la eficacia de la oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), un método que, en casos de disfunción cardiopulmonar, permite canalizar la sangre a través de una bomba y un oxigenador externos, reemplazando temporalmente las funciones cardiacas y pulmonares. Este método es efectivo y su uso es breve, ya que la respuesta del cuerpo suele ser rápida en un plazo de 48 a 72 horas.
