Un equipo médico ha logrado mantener con vida a un hombre de 33 años durante 48 horas sin pulmones, utilizando un sistema pulmonar extracorpóreo, hasta que fue posible realizarle un doble trasplante pulmonar. Este avance fue documentado en un estudio publicado en la revista Med de Cell Press y recogido por el medio alemán Deutsche Welle.
El paciente, que había desarrollado síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) tras una gripe complicada por una neumonía bacteriana, sufrió un daño irreversible en el tejido pulmonar, lo que también afectó a su corazón y riñones. Ankit Bharat, cirujano torácico de la Universidad Northwestern de Chicago y autor principal del estudio, relató que el paciente llegó en estado crítico, con su corazón detenido, lo que requirió una reanimación cardiopulmonar inmediata.
Dada la gravedad de su condición, el paciente no podía recibir un trasplante de pulmones de inmediato, ya que necesitaba tiempo para recuperarse. Bharat explicó que el paciente había desarrollado una infección pulmonar resistente a todos los antibióticos, lo que llevó a la destrucción de sus pulmones y a la propagación de la infección a otras partes de su cuerpo.
Para abordar esta situación, el equipo médico diseñó un pulmón artificial extracorpóreo que se encargaba de oxigenar la sangre y eliminar el dióxido de carbono, manteniendo así el flujo sanguíneo estable. Una vez que se extirparon los pulmones infectados, la salud del paciente mejoró notablemente. Bharat indicó que solo un día después de la cirugía, la infección había desaparecido y el estado del paciente comenzó a estabilizarse.
Dos días después de la extracción, llegaron los pulmones de un donante, lo que permitió realizar el trasplante. Más de dos años después de la operación, el paciente lleva una vida normal y presenta una buena función pulmonar.
Este caso representa un cambio de paradigma en la medicina, ya que tradicionalmente los trasplantes pulmonares se reservan para enfermedades crónicas. Bharat destacó que, en este caso, los pulmones eran irrecuperables y que el análisis mostró signos de daño inmunológico y cicatrización irreversible. “Por primera vez, aportamos pruebas moleculares de que algunos pacientes necesitarán un trasplante doble de pulmón; de lo contrario, no sobrevivirán”, afirmó el cirujano.
Aunque este enfoque aún se limita a centros médicos altamente especializados, Bharat es optimista sobre su posible estandarización en el futuro. “En mi práctica, pacientes jóvenes mueren casi todas las semanas porque nadie se dio cuenta de que el trasplante era una opción. Para el daño pulmonar grave causado por virus respiratorios o infecciones, incluso en situaciones agudas, un trasplante de pulmón puede salvar vidas”, concluyó.
