La búsqueda de la dieta ideal combina salud y felicidad. Compartir comidas en grupo mejora el bienestar emocional y promueve una vida más plena.
La búsqueda de la dieta ideal ha sido un objetivo constante para muchas personas, aunque a menudo estos esfuerzos no logran encontrar un equilibrio entre una alimentación saludable y la satisfacción personal. Existen numerosas guías sobre nutrición que promueven la longevidad y el bienestar físico, pero surge una pregunta fundamental que no siempre tiene una respuesta clara: ¿qué tipo de dieta contribuye a nuestra felicidad? Esta puede variar según cada individuo, pero es innegable que existe una relación entre lo que comemos y cómo nos sentimos. Al final, no solo se trata de que la comida sea saludable, sino también de que sea placentera y socialmente gratificante, lo que podría ser clave para un mayor bienestar emocional.
Arthur C. Brooks, profesor de la Harvard Business School, aborda estas inquietudes en su columna en The Atlantic titulada “La definitiva felicidad”. En ella, destaca que la comida tiene una dimensión que puede mejorar nuestro estado emocional. Brooks, quien también es el creador del podcast “How to Build a Happy Life” (Cómo construir una vida feliz), cita una investigación realizada en Asia que muestra que la felicidad aumenta cuando las personas comen juntas en un entorno grupal. El placer se realza al saborear los recuerdos de comidas pasadas, lo que sugiere que compartir la comida y la compañía puede hacer que estas experiencias sean memorables y, por ende, impactar positivamente en nuestro bienestar.
Un estudio realizado en 2012 encontró que las mujeres jóvenes con síntomas depresivos eran un 130% más propensas a comer en exceso en comparación con aquellas que no presentaban depresión. Sin embargo, se ha señalado que la variedad en la alimentación, como se publicó en 2013 en la revista Appetite, es un componente que promueve la regularidad en las comidas. Un estudio de 2016 realizado con estudiantes en Irán descubrió que los individuos felices eran aquellos que desayunaban todos los días y mantenían un total de tres comidas, además de uno o dos bocadillos intermedios. Brooks advierte en su columna que “picar todo el día no es una buena estrategia”, pero sí apoya la idea de mantener un horario regular y la importancia de una dieta variada y equilibrada.
Según Ruut Veenhoven, un investigador holandés en el campo de la felicidad, una dieta rica en frutas y verduras, junto con un consumo moderado de grasas y aceites, ofrece mayores niveles de satisfacción. Las dietas que incluyen proteínas están relacionadas con niveles más bajos de ansiedad y depresión, mientras que un alto consumo de carbohidratos se asocia con problemas de ánimo y un estrés elevado. En cuanto al consumo de alcohol, se han presentado “nuevos datos que respaldan que beber moderadamente es beneficioso para la salud”, según un análisis sistemático de estudios recientes sobre salud. Sin embargo, el uso recreativo de sustancias puede llevar a una “baja capacidad hedónica” a largo plazo, afectando tanto la salud mental como la física.
Respecto a los postres, la situación tampoco es alentadora. Brooks subraya que “los alimentos altamente procesados están asociados con mayores probabilidades de angustia psicológica, especialmente en niños y adolescentes”. Aunque los dulces pueden tener beneficios inmediatos para el estado de ánimo, sus efectos son efímeros, y el azúcar refinado puede resultar adictivo, causando síntomas de abstinencia al retirarlo de la dieta.
El estilo de vida mediterráneo, que se asocia con la dieta típica española, resuena con las recomendaciones para una vida feliz. Este modelo incluye el uso de aceite de oliva y un consumo moderado de alcohol, y presenta un ejemplo a seguir. Brooks menciona que “los eventos sociales son enfáticamente importantes”, y que rara vez los españoles comen solos, lo que se alinea con los hallazgos que sugieren que la comida tiene un carácter que mejora el bienestar. “En España, a la gente ciertamente le gusta la comida, y se enfoca mucho en ella; ni menos expresa antojos por la comida”, añade, comparando esta cultura con la estadounidense, que está más centrada en la gastronomía.
Los vegetales son claramente importantes para la salud, aunque hay quienes siguen dietas completamente veganas. Algunos estudios indican que el vegetarianismo puede estar asociado con una sensación de tranquilidad, aunque también puede reducir el disfrute de la comida. En cuanto al ayuno intermitente, Brooks menciona que “aunque el ayuno intermitente parece reducir las puntuaciones de depresión”, es fundamental mantener una dieta equilibrada, diversa y saludable, con un consumo moderado de azúcares refinados, para fomentar la felicidad. Es esencial evitar la obesidad, recurrir a extremos y priorizar la compañía en las comidas.
