La meningitis, una enfermedad grave que afecta principalmente a niños y adolescentes, requiere de una atención especial en su prevención y tratamiento.
El 5 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una fecha de gran relevancia para fomentar la conciencia sobre esta enfermedad que puede resultar mortal. A pesar de los avances en la prevención, la meningitis sigue siendo un desafío significativo para la salud pública a nivel global. Esta enfermedad se caracteriza por la inflamación de las meninges, que son las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y puede tener consecuencias graves si no se trata de manera adecuada y a tiempo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) subraya la gravedad de esta enfermedad, especialmente en su forma bacteriana, que puede ser letal en menos de 24 horas. Aquellos que logran sobrevivir a la meningitis bacteriana a menudo enfrentan secuelas a largo plazo. Estas secuelas pueden incluir pérdida de audición, problemas neurológicos e incluso amputaciones en casos donde la enfermedad se complica con septicemia. A nivel global, la meningitis es una de las principales causas de muerte y discapacidad, afectando principalmente a niños pequeños y adolescentes. Según la OMS, uno de cada cinco sobrevivientes de meningitis bacteriana sufrirá secuelas permanentes, lo que resalta la urgencia de implementar medidas de prevención.
Entre las estrategias de prevención, la vacunación se presenta como la herramienta más efectiva, ya que protege contra los principales tipos de meningitis, incluyendo las causadas por meningococo, neumococo y Haemophilus influenzae.
En el marco de las actividades programadas para el Día Mundial de la Meningitis, en Buenos Aires se llevará a cabo una campaña denominada “Momentos de posibilidades”, cuyo objetivo es proteger los momentos de vida de los niños, desde sus primeros pasos hasta su ingreso a la escuela. Esta serie de actividades interactivas y educativas se desarrollará en el Dot Baires Shopping y en el Abasto Shopping, y está dirigida a las familias con el fin de resaltar la importancia de la prevención, en una iniciativa impulsada por el laboratorio GSK.
Durante la campaña, tanto adultos como niños tendrán la oportunidad de aprender de manera lúdica sobre el impacto de las acciones preventivas efectivas. Desde las 12 hasta las 20 horas, las familias que visiten los centros comerciales podrán participar en dos actividades principales. La primera es “Carrera hacia el Futuro”, una competencia de cuatriciclos que simboliza la máxima velocidad y la carrera hacia un futuro lleno de posibilidades. La segunda actividad es “Pintá tu futuro”, donde los niños podrán dibujar las profesiones que sueñan. Mientras disfrutan de estas actividades, recibirán información sobre cómo prevenir esta devastadora enfermedad.
En Argentina, la meningitis es una de las mayores preocupaciones en términos de salud infantil. De acuerdo con los últimos datos del Instituto Malbrán, el serogrupo B del meningococo es actualmente el más prevalente. Este tipo de meningococo es particularmente peligroso debido a su rápida progresión y a la dificultad para detectarlo en las primeras etapas, ya que los síntomas iniciales —como fiebre, rigidez en el cuello y dolor de cabeza— pueden confundirse fácilmente con otras afecciones. En 2022, la incidencia de la Enfermedad Meningocócica Invasiva (EMI) aumentó un 100% en comparación con el año anterior, y esta tendencia se ha mantenido en 2023.
Es importante destacar que la meningitis meningocócica no solo se presenta en países en desarrollo, sino que puede aparecer en cualquier lugar, aunque el cinturón africano, que abarca la franja de África subsahariana, es especialmente vulnerable a epidemias masivas. Las vacunas son la principal defensa contra diversos microorganismos, incluyendo bacterias, virus, hongos y parásitos. Sin embargo, las bacterias que causan meningitis, como Neisseria meningitidis y Streptococcus pneumoniae, tienen una alta tasa de letalidad. Estas bacterias pueden desencadenar brotes, especialmente en lugares donde las personas conviven de cerca, como campamentos, instituciones educativas o militares, lo que facilita la transmisión a través de gotículas respiratorias y secreciones de la garganta.
La buena noticia es que existen vacunas eficaces contra la meningitis bacteriana, las cuales están incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación y son obligatorias para todos los menores de edad. Estas vacunas no solo reducen el riesgo de contraer meningitis, sino que también salvan vidas al evitar las complicaciones que pueden resultar de esta enfermedad. A pesar de que en el mundo las enfermedades prevenibles aún representan una amenaza significativa, el acceso a herramientas de prevención puede asegurar que las personas puedan vivir sus posibilidades sin el temor de perder lo más valioso: su salud.
