Investigadores del Instituto Weizmann revelan cómo un fármaco puede mejorar la recuperación tras un ataque cardíaco, ofreciendo nuevas esperanzas en tratamientos.
El Instituto Weizmann de Ciencias, ubicado en Rejovot, Israel, es reconocido como uno de los centros más destacados a nivel mundial en investigación básica multidisciplinaria en el ámbito de las ciencias naturales y exactas. A finales de la década de 1960, un grupo de tres investigadores en el campo de las ciencias, compuesto por el profesor Michael Sela, Ruth Arnon y la doctora Dvora Teitelbaum, desarrolló una serie de moléculas que se asemejaban a proteínas, conocidas como copolímeros. Inicialmente, estos científicos creían que estas moléculas podrían inducir una enfermedad similar a la esclerosis múltiple en animales de laboratorio. Sin embargo, se sorprendieron al descubrir que, en lugar de causar la enfermedad, los copolímeros tenían un efecto curativo. Este hallazgo llevó al desarrollo de un fármaco que se ha utilizado ampliamente, conocido como Copaxone.
Más de cincuenta años después, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Cardiovascular Research por un equipo del Departamento de Biología Celular y Molecular del Instituto Weizmann, bajo la dirección de Eldad Tzahor y Rachel Sarig, ha revelado que el Copaxone también podría facilitar la recuperación tras un ataque cardíaco. Los ataques cardíacos se producen cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del músculo cardíaco. Si este suministro no se restablece rápidamente, las células del corazón comienzan a morir. A diferencia de otros tejidos, como el esquelético, que pueden recuperarse de una lesión sin dejar cicatrices, el corazón presenta un desafío diferente. Los fibroblastos, que son células del tejido conectivo, rápidamente invaden la zona dañada y crean una red de fibras proteínicas que resulta en tejido cicatricial. Aunque esto garantiza la integridad estructural del corazón, también reduce su capacidad para contraerse y bombear sangre. A largo plazo, esto puede aumentar las probabilidades de insuficiencia cardíaca crónica, una condición que afecta a aproximadamente 64 millones de personas en todo el mundo.
En la última década, se ha demostrado que la respuesta del sistema inmunológico a los daños cardíacos está directamente relacionada con la rehabilitación del corazón. Sin embargo, la inflamación desencadenada por esta respuesta puede ser perjudicial, ya que puede agravar el daño cardíaco. En este contexto, los investigadores se preguntaron si sería posible utilizar el Copaxone para examinar su influencia en la recuperación cardíaca. Dos estudiantes del laboratorio de Tzahor, el médico Gal Aviel y Jacob Elkahal, llevaron a cabo experimentos en ratones que habían recibido inyecciones diarias de Copaxone. Los ecocardiogramas realizados revelaron que el funcionamiento de los corazones dañados mejoraba, ya que las cámaras cardíacas enviaban sangre a las grandes arterias con cada latido, lo que es esencial para el suministro de oxígeno a los órganos vitales. Se observó que el área de cicatriz tratada era relativamente pequeña y que las cicatrices cubrían menos del 30% de la cámara izquierda del corazón.
Los investigadores también notaron que los pacientes que sufren ataques cardíacos suelen acudir a urgencias de manera inmediata. Descubrieron que el tratamiento con Copaxone comenzaba a mostrar eficacia entre 24 y 48 horas después de la administración. En la siguiente fase del estudio, se utilizó un modelo de ratas que habían sufrido un ataque cardíaco crónico. Al final de un mes de tratamiento, se observó que el porcentaje de sangre bombeada por latido aumentó significativamente, y la contractilidad de los ventrículos mejoró en un 60%. Este tratamiento no solo mejoró el bombeo del corazón, sino que las mejoras continuaron persistiendo a lo largo del tiempo.
Durante la investigación, los científicos buscaban responder a una pregunta fundamental sobre la función cardíaca, pero también descubrieron una nueva posibilidad prometedora para el tratamiento de una condición común. Para sorpresa de los investigadores, el Copaxone no solo actuaba influyendo en la respuesta inmunitaria, sino que también parecía proteger las propias células del corazón. Este fármaco estimulaba la producción de nuevos vasos sanguíneos y ayudaba a las células existentes a sobrevivir y contraerse de manera más eficaz, lo que a su vez mejoraba la irrigación y retrasaba la formación de tejido cicatricial.
Con estos resultados prometedores en el laboratorio, los investigadores se unieron a médicos del Centro Médico Hadassah en Jerusalén, liderados por el profesor Offer Amir y la profesora Rabea Asleh, para llevar a cabo un ensayo clínico de fase 2a que examina la eficacia de las inyecciones subcutáneas de Copaxone en pacientes. Este ensayo se lleva a cabo con la esperanza de que los resultados muestren una rápida mejora en los marcadores de recuperación cardíaca. Sin embargo, Tzahor ha señalado que, dado que la patente del Copaxone ha expirado, resulta difícil encontrar socios en la industria farmacéutica que estén dispuestos a continuar con la investigación. A pesar de esto, los investigadores esperan que la readaptación de un tratamiento existente sea una opción rápida y económica en comparación con el desarrollo de un nuevo fármaco, y están en busca de donantes u organizaciones que puedan apoyar este reto. En el estudio también participaron otros investigadores, incluyendo al Dr. Kfir-Baruch Umansky, Hanna Bueno-Levy, Zachary Petrover, Yulia Kotlovski, Daria Lendengolts, David Kain, Lingling Zhang, Shoval Miyara del Instituto Weizmann, así como Tali Shalit del Nacional de Medicina Personalizada, Nancy Stephen Grand de Israel, Matthias Kramer, Yifat Merbl del área de Inmunología, y Stav Kozlovski, Ronen Alon, Rina Aharoni del área de Medicina Regenerativa, junto con Uriel Katz de Sheba, Tel Hashomer, y Dean Nachman de Jerusalén.
