Un nuevo estudio sugiere que la administración de cafeína a mujeres embarazadas y a sus recién nacidos podría ayudar a prevenir la parálisis cerebral, una condición que a menudo resulta de la asfixia durante el nacimiento. La parálisis cerebral es una afección incapacitante que puede ser causada por una reducción en el suministro de oxígeno alrededor del momento del nacimiento y puede dar lugar a otros trastornos del neurodesarrollo.
Detalles del estudio
El Dr. Emin Maltepe, neonatólogo del Hospital Pediátrico Benioff de la Universidad de California, San Francisco, explicó que la cafeína ha demostrado ser segura para estimular los centros respiratorios en bebés prematuros, ayudándoles a recordar respirar. La cafeína, según la primera autora del estudio, la Dra. Jana Mike, intensivista pediátrica en el mismo hospital, “cruza fácilmente la barrera hematoencefálica y es una potente molécula antioxidante y antiinflamatoria”. Los hallazgos del estudio fueron publicados en la edición del 21 de octubre de la revista Stroke.
Metodología del experimento
En el experimento, 30 ovejas preñadas recibieron una dosis intravenosa única de un gramo de cafeína, lo que equivale a aproximadamente 10 tazas de café, o una inyección de placebo. Posteriormente, se indujo asfixia en los corderos recién nacidos, y se realizaron observaciones durante los siguientes días. El equipo de investigación reportó que las medidas de inflamación sistémica, conocidas como citocinas, fueron significativamente menores en los corderos expuestos a la cafeína en comparación con aquellos que no la recibieron. Además, los corderos tratados mostraron menos signos de lesión en la materia gris y blanca de sus cerebros, y parecieron ser más activos, comiendo y moviéndose más que los animales que no recibieron el tratamiento.
Impacto en la salud materna y futura investigación
Los investigadores señalaron que la administración de cafeína no pareció tener efectos adversos en las madres de los corderos. En un comunicado de prensa de la UCSF, Maltepe comentó: “Nos entusiasma el potencial que esto aporta para reducir la discapacidad a largo plazo al nacer, especialmente en países con recursos limitados, donde hay una mayor necesidad de tratamientos prenatales efectivos”. Actualmente, se estima que el 95% de los casos de parálisis cerebral en el mundo ocurren en naciones en desarrollo.
En este momento, la terapia estándar para tratar la hipoxia en recién nacidos implica enfriar temporalmente sus cuerpos durante 72 horas y luego recalentarlos lentamente. Sin embargo, incluso en hospitales de alta calidad, este tratamiento es solo “modestamente efectivo” para aliviar los peores efectos de la parálisis cerebral, según la universidad. Esto se debe a que la hipoxia puede ocurrir temprano en la gestación, posiblemente debido a la incapacidad de la placenta para proporcionar suficiente alimento al feto durante su desarrollo.
La investigación fue financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates. Los investigadores se encargaron de buscar medicamentos que pudieran disminuir el riesgo de parálisis cerebral, revisando 1,000 fármacos con un enfoque imparcial y agnóstico hacia posibles terapias para esta población de pacientes. Maltepe mencionó: “No esperaba que la cafeína fuera la favorita, pero fue la más efectiva de todas las que examinamos en comparación con el estándar de atención actual”. Aunque el estudio se realizó en animales, los investigadores de San Francisco son optimistas y ya están planificando ensayos clínicos en humanos en todo el mundo.
“Estamos entusiasmados por lo que esto podría significar para el futuro”, concluyó Maltepe.
