Investigación revela la presencia de más de 600 virus en cepillos de dientes y cabezales de ducha, destacando su potencial uso en la lucha contra bacterias resistentes a antibióticos.
Recientes investigaciones han revelado que los cabezales de ducha y los cepillos de dientes en un baño promedio albergan una amplia variedad de virus, muchos de los cuales son desconocidos hasta ahora. Este hallazgo proviene de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Northwestern en Chicago, quienes han señalado que estos virus, aunque abundantes, están dirigidos a bacterias y no a seres humanos. Esto sugiere que podrían ofrecer un nuevo enfoque para combatir el creciente problema de los gérmenes resistentes a los antibióticos.
Los microorganismos identificados en el estudio son conocidos como bacteriófagos, o simplemente fagos, que son virus que infectan bacterias. La investigadora principal, Erica Hartmann, quien es profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northwestern, comentó sobre la magnitud de los hallazgos: “La cantidad que encontramos es absolutamente salvaje”. Hartmann también destacó que muchos de los virus descubiertos son poco conocidos, afirmando: “Encontramos muchos que sabemos muy poco, otros que nunca habíamos visto”. En su declaración, agregó que “es increíble la biodiversidad sin explotar que nos rodea. Y ni siquiera tienes que ir lejos para encontrarlo; está justo delante de nuestras narices”.
Para llevar a cabo el análisis, los investigadores utilizaron hisopos para tomar muestras de los cabezales de ducha y los cepillos de dientes, con el objetivo de identificar qué microorganismos estaban presentes. Hartmann explicó que “este proyecto comenzó como una curiosidad” y que el equipo quería entender qué microbios habitan en los hogares. Observó que, al pensar en ambientes interiores, las superficies como mesas y paredes son realmente difíciles de colonizar por microbios, mientras que los ambientes húmedos son más propicios para su desarrollo. “¿Y dónde hay agua? Dentro de nuestros dientes”, añadió.
La secuenciación del ADN de las muestras reveló la presencia de más de 600 virus diferentes, de los cuales solo dos eran idénticos. Hartmann mencionó que “básicamente, vimos ninguna superposición de tipos entre las muestras. También había poca superposición entre las muestras. Cada cabezal y cada cepillo son como pequeñas islas. Simplemente subraya la diversidad que existe”.
Entre los virus identificados se encontraban los micobacteriófagos, que son fagos que infectan micobacterias, un tipo de bacteria que puede causar enfermedades como la lepra y la tuberculosis, así como infecciones pulmonares crónicas. Los investigadores sugieren que estos fagos podrían ser prometedores en la lucha contra patógenos peligrosos para los humanos. Hartmann planteó la posibilidad de utilizar estos fagos para limpiar patógenos en sistemas de plomería.
Los resultados de este estudio se publicaron en la edición del 9 de octubre de la revista Frontiers in Microbiomes. A pesar de que los hallazgos pueden ser inquietantes para algunos, especialmente aquellos que son aprensivos sobre la limpieza de sus baños, los investigadores sugieren que una simple solución como remojar los cabezales de ducha en vinagre para eliminar la acumulación de calcio, o lavarlos con jabón común, puede ser efectiva. Se desaconseja el uso de lejía para tratar gérmenes, y se recomienda reemplazar los cepillos de dientes y cabezales de ducha regularmente como parte de una rutina de higiene. Además, se sugiere optar por productos antimicrobianos para aumentar la efectividad de la limpieza.
Hartmann concluyó que “los gérmenes están en todas partes, y muchos de ellos pueden enfermar a las personas. Cuanto más los atacamos con desinfectantes, mayores son las probabilidades de que desarrollen resistencia a los tratamientos. Todos deberíamos abrazarlos”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ofrecen información adicional sobre el uso de antimicrobianos.
