La intoxicación por plantas ornamentales afecta a un 15% de gatos y perros. Aprende a prevenir riesgos y cuida la salud de tus mascotas.
La intoxicación por plantas ornamentales en el hogar es un problema que afecta hasta el 15% de los animales de compañía, como gatos y perros. Para prevenir estos incidentes, es fundamental que los dueños de mascotas tomen medidas adecuadas para cuidar mejor a sus animales. Según María Soledad Iramain, veterinaria y docente de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires (UBA), “el desconocimiento sobre la toxicidad de ciertas plantas ornamentales es la principal causa de las intoxicaciones”. Iramain, junto con Alejandra Herrero, Susana Volpe y Sandra Toro, publicó el libro “Plantas Ornamentales Tóxicas”, donde se aborda este tema en profundidad.
Iramain sugiere que se realice un “escaneo” de las plantas que están presentes en el hogar para determinar si incluyen especies de alto o moderado grado de toxicidad. Para llevar a cabo este escaneo, se pueden utilizar programas que emplean inteligencia artificial, los cuales permiten obtener los nombres científicos de las plantas. A partir de estos nombres, se pueden buscar datos relevantes que ayuden a tomar decisiones informadas sobre la seguridad de las plantas en relación con los animales de compañía.
Además, la veterinaria enfatiza la importancia de investigar sobre la toxicidad de cualquier nueva planta que se desee incorporar al hogar. Es común que los gatos se sientan atraídos por las plantas y, en ocasiones, las mastiquen. “Es conveniente no dejar solos a los gatos con flores regaladas, como lirios u otras que pueden ser tóxicas”, advirtió Iramain.
Los síntomas de intoxicación pueden variar según la sensibilidad del animal y la cantidad de la planta ingerida. Los signos pueden ir desde leves, como decaimiento y vómitos esporádicos, hasta graves, que incluso pueden llevar a la muerte del animal. Pedro Zeinsteger, médico veterinario y profesor de toxicología en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), comentó que “las intoxicaciones son llamadas fitointoxicaciones. Generalmente, producen síntomas digestivos, y esto depende del tipo de planta que ingieran los gatos. En el caso del consumo de azucenas, pueden sufrir daño renal, lo que puede dar lugar a cuadros graves”.
Entre las plantas más comunes que son tóxicas para los gatos, Iramain, quien es miembro del Consejo Profesional de Médicos Veterinarios de Argentina, señala que los gatos son más selectivos que los perros a la hora de ingerir plantas ornamentales, aunque también pueden sufrir intoxicaciones. A continuación, se presentan tres tipos de plantas que frecuentemente son tóxicas para los gatos:
1. **Lirios**: Aunque son plantas encantadoras por su apariencia y aroma, representan una amenaza considerable para la seguridad de los gatos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos advierte que “toda parte del lirio es tóxica: tallo, hojas, flores, polen e incluso el agua del florero”. Los primeros síntomas de intoxicación incluyen disminución del nivel de actividad, babeo y pérdida de apetito.
2. **Azaleas**: Estas plantas contienen sustancias altamente peligrosas que pueden causar daños graves incluso con una pequeña ingestión. Se trata de compuestos cardiotóxicos que pueden provocar efectos adversos con una cantidad mínima.
3. **Aráceas**: Esta familia incluye plantas como calas, potus y monsteras. Contienen principios activos tóxicos, como cristales de oxalato de calcio, que pueden causar inflamación y ardor al entrar en contacto con la piel, así como salivación, vómitos y diarrea si son ingeridas.
La toxicidad de las plantas puede variar considerablemente entre diferentes ejemplares, y es importante tener en cuenta que la concentración de sustancias tóxicas puede cambiar a lo largo del año. Para identificar si un gato ha sido intoxicado por una planta, se deben observar síntomas como diarrea y mordidas en los restos de hojas. En caso de sospecha de intoxicación, es crucial consultar de inmediato a un profesional veterinario para realizar un examen correspondiente.
En relación con el laurel, que es común en muchos jardines, Iramain explica que la inhalación del humo de su quema o poda puede ser perjudicial para los gatos. “A veces, estas plantas tan vistosas pueden difundir agua. En consecuencia, los gatos, acostumbrados a beber de fuentes, pueden intoxicarse al beber de floreros donde se colocó este arbusto”, aclaró.
Si se desea tener plantas en un hogar donde conviven gatos, se recomienda optar por especies que tengan un bajo riesgo de toxicidad. Entre las plantas que se sugieren se encuentran las suculentas cebra, la cola de burro, la siempreviva y el cactus de Navidad. Estas plantas cumplen con la necesidad de tener vegetación sin representar un peligro para los animales. Existe también la “hierba gatera”, cuyo nombre científico es Nepeta cataria, que atrae a los gatos y les permite consumirla sin riesgos. Esta planta es comúnmente conocida como “menta de gatos”.
Es importante destacar que los dueños de mascotas deben evitar administrar medicamentos, leche o ungüentos locales sin la recomendación de un veterinario, ya que esto puede aumentar la absorción de toxinas. Además, nunca se debe inducir el vómito en un animal sin la supervisión de un profesional veterinario, ya que esto puede causar más daños.
