Un tribunal australiano ha condenado a catorce miembros de una secta religiosa, conocida como Los Santos, por la muerte de Elizabeth Struhs, una niña de ocho años que padecía diabetes tipo 1 y a quien se le negó insulina durante casi una semana. La menor falleció en enero de 2022 en su hogar en Toowoomba, tras sufrir cetoacidosis diabética, una condición que provoca un nivel de azúcar en la sangre que puede ser mortal. El juicio se llevó a cabo en la Corte Suprema de Queensland, comenzando en julio de 2024 y contando con la participación de 60 testigos.
Se determinó que el tratamiento médico de Elizabeth fue retenido por decisión del grupo religioso, que creía que Dios intervendría para sanarla. Su padre, Jason Struhs (53 años), y el líder del grupo, Brendan Stevens (63 años), fueron condenados por el delito menor de homicidio involuntario. Otros doce miembros del grupo, incluyendo a la madre y el hermano de Elizabeth, recibieron la misma condena. Ninguno de los acusados aceptó representación legal ni entregó declaraciones de inocencia, lo que llevó al tribunal a ingresar dichas declaraciones en su nombre.
El magistrado Martin Burns declaró: “No se puede dudar de que Elizabeth fue cuidada con amor en casi todos los aspectos. Sin embargo, debido a una creencia singular en el poder curativo de Dios, se vio privada de lo único que definitivamente la habría mantenido con vida”. La fiscal Caroline Marco describió a la menor en sus últimos días, indicando que “hablaba poco, necesitaba ayuda para ir al baño y era incontinente”. También mencionó que Elizabeth había sufrido vómitos, letargo extremo y pérdida de conciencia mientras su familia y la congregación oraban y cantaban por su recuperación.
Los fiscales señalaron que los acusados no hicieron ningún intento de llamar a un médico y esperaron 36 horas después de la muerte de Elizabeth para notificar a las autoridades, convencidos de que la niña iba a resucitar. Durante el juicio, se reveló que Elizabeth ya había estado en grave peligro en 2019, cuando fue ingresada en el hospital por un coma diabético, pesando tan solo 15 kg. En ese momento, se diagnosticó su diabetes y se le indicó que necesitaría inyecciones diarias de insulina.
Se presentó evidencia de que Jason había proporcionado insulina a su hija mientras su esposa estaba en la cárcel, pero posteriormente cedió ante la presión de la congregación, lo que empeoró tras su bautizo. El grupo religioso, que no está afiliado a ninguna iglesia establecida en Australia, cuenta con aproximadamente 24 miembros y, según testimonios, sus creencias se han vuelto cada vez más extremas. Brendan Stevens, líder del grupo, defendió sus acciones ante el tribunal, calificando el juicio como “persecución religiosa”. Por su parte, Jason Struhs insistió en que su hija aún podría resucitar, afirmando entre lágrimas que “Elizabeth solo está durmiendo y la volveré a ver”.
En contraste, Jayde Struhs, hermana de la víctima, testificó en contra del grupo. Ella escapó del hogar y de la secta a los 16 años debido a su orientación sexual y denunció: “El sistema le falló a mi hermana”. El juez Burns determinó que los acusados no podían ser condenados por asesinato, ya que no se probó que tuvieran la intención de matar a Elizabeth o de causarle daño grave. Sin embargo, dictaminó que los catorce eran culpables de homicidio involuntario, al haber participado en conjunto en una acción que resultó en la muerte de la niña.
Además, Jayde Struhs levantó una demanda contra el gobierno de Queensland por la ineficacia del Departamento de Protección Infantil, puesto que la institución cerró el caso de su hermana en 2019 sin investigar en profundidad su situación. Se espera que la sentencia se dicte el próximo mes, mientras la comunidad sigue consternada por la tragedia de Elizabeth Struhs y las consecuencias de un fanatismo religioso que costó la vida de una niña que pudo haber sido salvada con un simple tratamiento médico.
