Kamala Harris centra su campaña presidencial en la inflación, prometiendo enfrentar a grandes empresas y reducir precios de alimentos y medicamentos.
A tiempo para la convención en la que aceptará su nominación como candidata presidencial, el equipo de Kamala Harris ha delineado el eje central de su campaña. La actual vicepresidenta y candidata del Partido Demócrata ha decidido dejar de lado el enfoque en la política internacional que caracterizó la precandidatura del presidente Joe Biden. En su lugar, ha optado por centrar su mensaje en uno de los temas más prioritarios para los votantes estadounidenses: la inflación. A pesar de que el aumento de precios ha mostrado una desaceleración en los últimos cuatro meses, durante la administración de Biden, que se extiende desde 2021 hasta julio de 2024, la inflación ha acumulado un incremento del 21,35%. En un mitin reciente en Las Vegas, Harris afirmó: “Los precios de productos cotidianos son todavía muy altos. Ustedes lo saben y yo lo sé. Cuando fui fiscal general de California, fui tras esquemas de fijación de precios; y cuando sea Presidenta continuaré el trabajo de bajar los precios”.
La convención nacional del Partido Demócrata comenzará este lunes, y Harris llega con un plan claro para su campaña: responsabilizar a las grandes corporaciones por la inflación. En sus declaraciones, prometió: “Será una prioridad desde el primer día el luchar para bajar los precios. Me enfrentaré a las grandes empresas que fijan precios abusivos. Me enfrentaré a los propietarios que suben injustamente los alquileres. Me enfrentaré a las grandes farmacéuticas y limitaré el costo de los medicamentos”. Este enfoque se alinea con la facción más progresista del Partido Demócrata, que ha señalado al sector privado como responsable de la inflación que ha surgido desde el final de la pandemia. Sin embargo, varios economistas, entre ellos el expresidente de la Reserva Federal Ben Bernanke y el ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional Olivier Blanchard, han publicado informes que indican que la inflación, no solo en Estados Unidos, fue provocada por una fuerte demanda agregada impulsada por medidas de estímulo fiscal y monetario, así como por un exceso de ahorro, además de las interrupciones en las cadenas de suministro.
En un contexto de disminución de sus niveles de aprobación, el presidente Biden anunció en marzo la creación de una “Fuerza Operativa contra los precios injustos e ilegales”, que incluye a la Comisión Federal de Comercio (FTC) y al Departamento de Justicia. Esta fuerza operativa tuvo su primera reunión a principios de este mes. El equipo de Harris ha llevado esta idea más allá, proponiendo lo que sería la primera “prohibición federal contra la especulación o alza excesiva de precios”. En un comunicado, la campaña de Harris especificó que el enfoque estará en el precio de los alimentos y que se implementaría dentro de los primeros 100 días de su administración. La propuesta incluye otorgar más poderes a la FTC para que imponga multas a las empresas que excedan los nuevos límites en los aumentos de precios. Además, se contempla un mayor esfuerzo regulatorio contra las fusiones de grandes supermercados y productores de alimentos. Este anuncio puede interpretarse como un respaldo a la labor que ha realizado la FTC bajo la dirección de la también progresista Lina Khan. Según la publicación especializada MLex, durante el actual Gobierno, la FTC ha bloqueado al menos 37 fusiones de empresas, incluyendo el intento de bloquear la fusión de las cadenas de supermercados Kroger y Albertsons, valorada en casi 25.000 millones de dólares.
La propuesta de una prohibición federal contra la “especulación” o “alza excesiva de precios” es la política más concreta presentada hasta ahora por el equipo de Harris y refleja cómo su plan de gobierno se alinearía con principios ya establecidos por Biden, pero llevándolos “un paso más allá”. Por ejemplo, Harris apoya la idea de financiar su programa mediante un aumento de impuestos, aunque ha prometido respaldar la propuesta de Biden de evitar incrementos fiscales para quienes ganen menos de 400.000 dólares. A esta idea, Harris ha añadido una propuesta inicialmente presentada por Trump, que consiste en la exención de impuestos sobre los ingresos recibidos por concepto de propinas. Esta última propuesta ha generado preocupación entre economistas laborales, quienes advierten que podría incentivar a más empleadores en la industria de servicios a trasladar a los trabajadores a remuneraciones basadas en propinas.
Otro aspecto de la propuesta de Harris incluye la entrega de ayudas de 25.000 dólares para la compra de la primera vivienda, más del doble de los 10.000 dólares que Biden había ofrecido al inicio de su campaña. Según The Wall Street Journal, el plan de Harris también contempla duplicar la oferta de incentivos fiscales de Biden para la construcción de viviendas sociales a 40.000 millones de dólares. Sin embargo, los planes de campaña de Harris enfrentarán desafíos significativos en la conformación del Congreso. Desde 2011, Estados Unidos ha tenido gobiernos sin mayoría parlamentaria, a excepción del voto dirimente a favor de los demócratas en el Senado entre 2021 y 2023. Esta falta de control en el Congreso ha dificultado que los gobiernos en funciones puedan aprobar sus medidas más ambiciosas. Varias de las propuestas de Biden, que incluyen beneficios tributarios y aumentos de impuestos, no lograron avanzar en el legislativo. En el caso de los planes de Harris, ideas como el aumento de impuestos a los individuos de mayores ingresos han encontrado resistencia incluso entre legisladores demócratas.
La batalla por los impuestos será uno de los principales desafíos que enfrentará el próximo presidente de Estados Unidos. En 2025, vencerán las exenciones y medidas tributarias aprobadas en 2017 durante la administración de Donald Trump. Si no se aprueba una extensión o una nueva reforma tributaria, la tasa de impuestos a las empresas volverá a su nivel anterior del 35% desde el 21% actual, y la tasa máxima para las personas regresará al 40% desde el 37%, lo que podría incluir un recorte de hasta el 50% en créditos y exenciones tributarias. Otro obstáculo inmediato es un posible cambio en el escenario económico. Goldman Sachs y JPMorgan estiman que hay entre un 35% y un 40% de probabilidad de que la economía de Estados Unidos entre en recesión antes de que finalice el año. Mientras tanto, el Fondo Monetario Internacional y la Reserva Federal proyectan que la inflación en Estados Unidos cierre el año en torno al 2,3%, cerca del límite superior del rango meta de 2%. Una parte importante de esta moderación se ha observado en el precio de los alimentos, cuya variación a 12 meses se ha mantenido en torno al 2,1% y 2,2% desde febrero pasado. Justin Wolfers, economista de la Universidad de Michigan, comentó en CNN: “Parece que ese repunte de la inflación ha quedado atrás… y la gente está empezando a sentir que está saliendo adelante. Si yo fuera un candidato que ha basado su campaña sobre la mala gestión económica y que esperaba que el miedo a la inflación me sostendría hasta noviembre, me daría cuenta de que esa historia está bastante agotada y la gente va a empezar a ver que estamos de nuevo en un entorno de baja inflación”. Esta declaración, aunque cuestionaba la campaña de Trump, podría aplicarse también a la decisión de Harris de centrar su campaña en la inflación, en un momento en que la economía se encuentra en un período de desaceleración.
