En China se ha reportado un brote de metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) en diversas regiones del país, según lo indicado por la Administración Nacional de Control y Prevención de Enfermedades durante una reciente conferencia de prensa. Este virus es relativamente conocido y, como señala DW, “probablemente ha circulado entre los seres humanos durante cientos de años”. Sin embargo, se ha observado un aumento en el número de casos, especialmente en el norte del país.
Aumento de casos en invierno
El incremento de casos de HMPV es considerado normal durante la temporada invernal, de acuerdo con Jacqueline Stephens, epidemióloga de la Universidad Flinders en Australia. Este virus es particularmente común entre los jóvenes. En este contexto, Jill Carr, viróloga de la misma institución, enfatizó que el brote actual es muy diferente de la pandemia provocada por el coronavirus, ya que el coronavirus era un virus completamente nuevo para los humanos, lo que significaba que no existía inmunidad protectora en la población.
Características del metapneumovirus humano
El HMPV pertenece a la misma familia vírica que el virus respiratorio sincitial (VRS), conocido por causar infecciones de corta duración. Por esta razón, el HMPV se caracteriza como una infección estacional que se presenta durante los meses fríos, aunque puede alcanzar niveles epidémicos en situaciones donde hay una alta tasa de contagio. A diferencia del coronavirus y la gripe, el metapneumovirus humano muestra una relativa estabilidad, ya que las mutaciones son menos frecuentes. Además, las reinfecciones pueden ocurrir con el tiempo a medida que la inmunidad disminuye.
Síntomas y transmisión
El virus afecta tanto las vías respiratorias superiores como las inferiores, presentando síntomas que incluyen tos, fiebre y congestión nasal. En casos más severos, puede llevar a complicaciones como neumonía o bronquitis. En cuanto a su transmisión, el HMPV se propaga a través de las gotas respiratorias que se generan al toser o estornudar, así como por el contacto con superficies contaminadas.
Medidas de prevención y desarrollo de vacunas
Los expertos recomiendan varias medidas de prevención, que incluyen mantener una buena higiene, el uso de mascarillas y evitar el contacto con personas que estén infectadas. Actualmente, se está trabajando en el desarrollo de una vacuna contra el HMPV, la cual podría estar disponible en los próximos años.
