El sistema solar perdió a Plutón como planeta en 2006. Conoce las razones detrás de su reclasificación y qué lo diferencia de los planetas actuales.
Para una gran parte de la población mundial, el sistema solar estuvo compuesto por nueve planetas hasta hace aproximadamente 18 años. Este panorama cambió drásticamente cuando la comunidad científica decidió reclasificar a Plutón. El anuncio se realizó el 24 de agosto de 2006 por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), que determinó que el cuerpo celeste que sigue a Neptuno debía ser catalogado como un “planeta enano”. Esta decisión marcó el final de 93 años de historia, ya que Plutón fue descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh, según información proporcionada por la NASA.
Con esta reclasificación, los cuerpos celestes que permanecen en la categoría de planetas son Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La pregunta que surge es: ¿qué características hacen que estos cuerpos sean considerados planetas, mientras que Plutón no lo es?
Las condiciones que deben cumplirse para que un cuerpo celeste sea clasificado como un planeta han sido explicadas por el astrónomo José Maza en una reciente conversación con BioBioChile. Maza señala que los planetas enanos, como Plutón, pueden ser considerados planetas en un sentido estricto, ya que se define como “cualquier objeto que orbite alrededor de una estrella”, en este caso, el Sol. Sin embargo, la razón detrás de la reclasificación de Plutón se debe a la aparición de otros cuerpos celestes de tamaño similar que fueron descubiertos en la misma época. Maza también menciona que la zona de objetos transneptunianos, donde se encuentra Plutón, podría albergar decenas de cuerpos con características similares. “Si los dejamos entrar, el sistema solar se iba a llenar con 80 planetas”, afirmó.
Además de Plutón, otros cuerpos que han sido clasificados como planetas enanos incluyen a Eris, Makemake, Haumea y Ceres.
La astrónoma y divulgadora científica Teresa Paneque también ha abordado el tema de las condiciones que deben cumplir los planetas. A través de un video en Instagram, Paneque explicó que para que un cuerpo celeste sea considerado un planeta, debe cumplir con tres requisitos fundamentales. En primer lugar, debe orbitar alrededor del Sol. En segundo lugar, debe ser un objeto con suficiente masa para mantener una forma esférica. Y en tercer lugar, debe ser capaz de “limpiar” su órbita, es decir, debe ser el objeto predominante en su trayectoria y no puede estar en una región llena de otros objetos similares.
Aunque Plutón cumple con las dos primeras condiciones, presenta dificultades en la tercera. Paneque explica que “tras formarse, el planeta tiene que ser capaz de limpiar su órbita”. En el caso de Plutón, su órbita está poblada por un gran número de objetos con los que “interactúa”, lo que lleva a la conclusión de que “decimos que su órbita no está limpia”.
