La participación en deportes juveniles se divide entre clases sociales, revelando cómo los privilegios afectan el acceso a ligas organizadas.
La participación en deportes juveniles está evolucionando hacia una situación de desigualdad, donde los factores económicos, educativos y de clase social juegan un papel crucial en la capacidad de los niños para unirse a ligas deportivas organizadas. Un estudio reciente publicado en la revista Leisure/Loisir revela que los niños de familias con mayores recursos tienen más probabilidades de acceder a estas actividades deportivas. Chris Knoester, profesor de sociología en la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio, destacó que “la niñez importa cuando se trata de si tienen la oportunidad de participar en actividades organizadas, algo que es un desarrollo relativamente reciente”. Knoester también mencionó que “los que tienen ventajas parecen estar aprovechándolas para invertir de manera estratégica e intencional en actividades organizadas”, lo que puede resultar en “grandes beneficios”.
El estudio analizó datos de una encuesta realizada entre 2018 y 2019 en Ohio, donde se preguntó a casi 4,000 adultos estadounidenses sobre su participación en deportes durante su infancia. Los resultados mostraron un aumento significativo en la participación de niños en deportes organizados en los últimos 60 años. Aproximadamente el 70 por ciento de los encuestados que cumplían 18 años en 2015-2016 afirmaron haber participado en algún tipo de deporte juvenil organizado, en comparación con poco más de la mitad de aquellos nacidos en la década de 1950. Sin embargo, el estudio también encontró que la participación en deportes organizados está cada vez más dominada por aquellos con antecedentes familiares de educación universitaria.
Se observó una diferencia de 24 puntos porcentuales en la participación en deportes entre aquellos cuyos padres tenían un título universitario y aquellos cuyos padres no lo tenían. Este fenómeno ha sido exacerbado por la privatización de las actividades deportivas, en gran parte debido a la reducción de los presupuestos escolares, lo que ha llevado al crecimiento de clubes deportivos costosos. Björk, de Vassar College en Nueva York, explicó que “ha habido una disminución dramática en el apoyo público a las actividades extracurriculares en las escuelas desde que comenzaron los años 80, incluidos los deportes”. Agregó que “uno de los resultados ha sido que los clubes pueden ser muy costosos y no todos los padres pueden permitírselo”.
En 2022, se informó que la familia promedio pagó 883 dólares por niño para participar en deportes organizados. Además, las generaciones más jóvenes son propensas a abandonar estas actividades; la encuesta reveló que el 50 por ciento de los niños abandonaron antes de cumplir 12 años. Este fenómeno es cada vez más común, ya que muchos niños que comienzan a practicar deportes eventualmente dejan de hacerlo, en lugar de continuar jugando. Estudios anteriores han mostrado que los niños abandonan porque no se divierten lo suficiente o no son lo suficientemente buenos para jugar, y este problema parece estar empeorando.
A pesar de estos desafíos, se ha observado una tendencia positiva en la participación de las niñas en deportes juveniles. Aproximadamente el 45 por ciento de las niñas nacidas en años recientes compiten en deportes, un aumento que se atribuye en parte a la Ley Título IX, una legislación federal de 1972 que prohíbe la discriminación basada en el sexo en actividades educativas, incluidos los deportes. Knoester señaló que “el Título IX realmente preparó el escenario para lo que vimos en el verano, con la dominación estadounidense en los Juegos Olímpicos”.
En los recientes Juegos Olímpicos de París, Estados Unidos trajo a casa un total de 126 medallas, de las cuales 67 fueron ganadas por mujeres. Si las mujeres estadounidenses fueran consideradas como una nación independiente, habrían ocupado el tercer lugar en el medallero general, solo detrás de Estados Unidos y China.
