El cáncer de colon se posiciona como la segunda causa de muerte a nivel mundial y es el tercer tipo de afección más frecuente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). A pesar de los avances en cirugía y quimioterapia, muchos pacientes que logran sobrevivir al tratamiento enfrentan una realidad preocupante: sus tasas de supervivencia a largo plazo son, en promedio, bajas en comparación con las personas de su misma edad y sexo que no han padecido la enfermedad. En el contexto del Día de la Actividad Física, se han revelado detalles de una investigación reciente que sugiere que una herramienta accesible podría marcar una diferencia decisiva: el ejercicio.
Detalles del estudio sobre el ejercicio y la supervivencia en pacientes con cáncer de colon
El estudio fue publicado en la revista Cancer y fue coordinado por el Instituto Oncológico Dana-Farber, con la participación de expertos de varias instituciones estadounidenses. Este análisis se centró en datos de 2,876 pacientes en estadio III, extraídos de dos ensayos clínicos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos: CALGB 89803 y 80702. En estos ensayos se incluyó una evaluación del estilo de vida que permitió a los investigadores estudiar el impacto de la actividad física durante y después del tratamiento oncológico.
Los beneficios del análisis se centraron en cómo influye la posibilidad de que los sobrevivientes vivan tanto como aquellos con características similares (en cuanto a sexo) que no padecieron la afección. Para ello, los investigadores utilizaron un indicador llamado MET-horas por semana, que mide el gasto energético de una persona en función de la duración de la actividad física. Por ejemplo, alguien que camina una hora casi todos los días alcanza aproximadamente 18 MET-horas semanales, un umbral que los autores definieron como “alto”.
Los resultados mostraron que aquellos que realizaban menos actividad física se acercaban o incluso igualaban a la población general en cuanto a tasas de supervivencia. En contraste, aquellos que realizaban 3 MET-horas semanales —una cantidad muy baja— mostraban diferencias de hasta 17 puntos porcentuales en la tasa de supervivencia a tres años en comparación con los que participaron en el ensayo clínico. La tasa de recurrencia del cáncer en estos casos fue notable, con cifras que mostraron que los niveles bajos de actividad física estaban asociados con un 50.5% de recurrencia, mientras que aquellos que eran físicamente activos tenían una tasa de recurrencia del 33.2%.
Jeffrey Meyerhardt, coautor y director del Centro de Cuidado de Cáncer de Colon y Recto de Dana-Farber, señaló: “Quienes presentaban mejoras en la supervivencia, si reaparecía el cáncer, tenían un 20% de diferencia en la tasa de recurrencia”. Este estudio se basa en datos de dos periodos de reclutamiento: el primero entre 1999 y 2002, y el segundo entre 2010 y 2016. Ambos ensayos fueron diseñados para evaluar distintos tratamientos de quimioterapia tras el diagnóstico en estadio III. Sin embargo, un subgrupo aceptó participar en un estudio paralelo sobre factores de estilo de vida, completando cuestionarios validados que incluían sus hábitos de actividad física.
Los participantes informaron sobre su actividad física en momentos específicos, y se observó un patrón consistente: a mayor actividad física, menor tasa de recurrencia en comparación con la población general. Este hallazgo sugiere que la incorporación de la actividad física puede ser un factor determinante en la supervivencia de los pacientes. En particular, se observó que solo el 2.9% del grupo de referencia experimentó recurrencia, lo que mostró beneficios, aunque modestos, en relación con la gravedad de los casos.
La interpretación del equipo investigador propone que este beneficio puede explicarse, en parte, porque el ejercicio ayuda a prevenir uno de los principales factores asociados con la mortalidad por cáncer de colon. Como referencia, se estima que el 80% de las muertes por este tipo de cáncer ocurren cuando la enfermedad se ha vuelto incurable y se ha extendido a otros órganos. “Entre los vivos sin tumor en el primer y segundo año, el volumen se asoció con una disminución de la disparidad global en comparación con la población general emparejada”, explicaron los autores del estudio. “Esta observación concuerda con la hipótesis principal sobre cómo el ejercicio atenúa la mortalidad”, agregaron. Meyerhardt sintetizó la relevancia de este hallazgo con una frase clara: “Este tener significatividad en la supervivencia de los pacientes con cáncer de colon”.
