La otitis externa se ha convertido en la patología más común en esta época del año, representando aproximadamente entre el 15% y el 20% de las consultas médicas. Esta condición, aunque no es grave, resulta muy incómoda para quienes la padecen. Se produce principalmente por el contacto con el agua y el tiempo de permanencia en ella, lo que altera la barrera natural de la piel que recubre el conducto auditivo externo, que se extiende desde el pabellón auricular hasta la membrana timpánica. El conducto externo está compuesto por hueso y cartílago, cubierto por piel, y tiene un pH ácido que cumple una función protectora.
Síntomas de la otitis externa
El síntoma principal de la otitis externa es el dolor intenso en el oído, que se intensifica al presionar la zona afectada. Existe una maniobra improvisada que puede ayudar a detectar esta condición, conocida como la maniobra de Bachert, que consiste en presionar el trago (la tapita de la oreja) con el dedo índice. Si aparece molestia, se puede suponer que se trata de una otitis externa.
Inspección y diagnóstico
Durante la inspección, utilizando un otomicroscopio (que proporciona luz magnificada), se puede observar edema y enrojecimiento en el conducto auditivo. En algunas ocasiones, también se puede notar la presencia de secreción, que puede ser resultado de resquebrajamientos y/o laceraciones, las cuales pueden servir como puerta de entrada para bacterias, provocando así una infección.
Grupos etarios afectados
La otitis externa puede manifestarse en diferentes grupos etarios, aunque su frecuencia es mayor en niños, quienes suelen pasar mucho tiempo con la cabeza sumergida en el agua.
Recomendaciones para prevenir la otitis externa
Para prevenir la otitis externa, se recomienda que al salir de la piscina, el mar o el río, se intente mantener los oídos secos. Esto se puede lograr secándolos con mucha suavidad. Es importante no usar hisopos, ya que pueden irritar el conducto auditivo. Se pueden colocar gotas prescriptas por un médico o realizar una preparación de solución de partes iguales de alcohol y vinagre en un gotero. Otra opción es secar los conductos con aire frío, como el viento proveniente de un secador de cabello.
Consulta médica y tratamiento
En caso de experimentar un dolor intenso, se debe consultar a un médico. Si se presentan cuadros repetidos, es recomendable acudir a un especialista en Otorrinolaringología. El tratamiento general para la otitis externa incluye el uso de analgésicos y antiinflamatorios. Si hay infección, el médico probablemente prescribirá algún antibiótico y corticoides vía oral, los cuales ayudarán a aliviar y reducir la inflamación en la zona.
La Dra. Stella Maris Cuevas (MN: 81701), médica otorrinolaringóloga y experta en olfato, así como expresidenta de la Asociación de Otorrinolaringología de la Ciudad de Buenos Aires (AOCBA), destaca la importancia de la prevención y el tratamiento adecuado de esta condición.
