Las características de los SuperAgers o Superancianos han capturado la atención de investigadores en el campo de la longevidad y la salud cognitiva. Este grupo se compone de individuos que han superado los 80 años de edad, pero que mantienen habilidades cognitivas comparables a las de personas mucho más jóvenes, entre 20 y 30 años. Un caso notable es el de Hilda Jaffe, una mujer de 102 años que vive de manera independiente en Nueva York. Su longevidad se atribuye a una combinación de herencia genética, suerte y un fuerte compromiso con el bienestar.
Características de los SuperAgers
Los SuperAgers se desmarcan del estereotipo tradicional de las personas mayores. Hilda Jaffe, por ejemplo, se mantiene físicamente activa y mentalmente ágil. Realiza sus compras, viaja en autobuses urbanos para asistir a citas médicas y disfruta de actividades culturales como la Ópera Metropolitana y visitas a los principales museos de Nueva York. Además, se encarga de todas las tareas del hogar, desde la limpieza hasta el lavado de ropa, y maneja sus finanzas de manera efectiva. Mantiene una comunicación frecuente con su amplia red de familiares y amigos a través de correo electrónico, WhatsApp y Zoom. Su hijo, Richard, de 78 años, reside en San José, California, y su hija, Barbara Vendriger, de 75 años, vive en Tel Aviv, Israel.
Investigaciones sobre la longevidad
La doctora Sofiya Milman, directora de Estudios de Longevidad Humana en el Instituto de Investigación sobre Envejecimiento de la Facultad de Medicina Albert Einstein, y una de las investigadoras sobre los SuperAgers, afirmó en una entrevista con KFF Health News: “Como grupo, los superancianos tienen una visión muy positiva de la vida y son resilientes”. Las investigaciones han identificado varias cualidades asociadas a la resiliencia en las personas mayores, que incluyen el optimismo, la esperanza, la capacidad de adaptarse a circunstancias cambiantes, relaciones personales significativas, conexiones con la comunidad y actividad física regular.
Hilda Jaffe posee estas cualidades, además de una actitud positiva. Se define a sí misma como “pragmática”, lo que implica que tiene claro lo que puede y no puede hacer. En relación a la soledad, un tema que afecta a millones de personas en el mundo, Jaffe declaró en una reciente entrevista: “No es mi problema. Tengo bastante que hacer dentro de mis posibilidades”. Ella disfruta de resolver problemas a medida que surgen, afirmando: “Si surge un problema, lo resuelvo”.
Datos sobre la población centenaria
Según datos recientes de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, actualmente hay aproximadamente 101,000 centenarios en el país. De acuerdo con Thomas Perls, fundador y director del New England Centenarian Study, solo el 15% de estas personas vive de manera independiente. En este estudio, uno de cada 2,500 participantes se involucra en la investigación sobre la longevidad. Se estima que alrededor del 20% de los centenarios están libres de problemas físicos y cognitivos, mientras que otros padecen enfermedades relacionadas con la edad, como artritis y cardiopatías.
La superanciana estadounidense, Hilda Jaffe, presenta algunos problemas de salud menores, como reflujo, arritmias ocasionales, osteoporosis y un poco de ciática. Sin embargo, controla estos problemas siguiendo al pie de la letra los consejos de sus médicos. Camina 3,000 pasos al aire libre cada día cuando el clima lo permite, y si no, da vueltas por el pasillo de su casa. Su dieta es sencilla: desayuna pan, queso y café descafeinado; come sándwiches de huevo y a menudo pollo con verduras. Nunca ha fumado, consume alcohol con moderación y duerme ocho horas cada noche.
Intereses y actividades
Hilda Jaffe también disfruta del arte y está abonada a la Filarmónica de Nueva York y a un ciclo de música de cámara. Visita exposiciones en Nueva York y es miembro de un club de lectura en su sinagoga, donde también forma parte del comité de educación para adultos. Durante una década, trabajó como voluntaria en la Biblioteca Pública de la Quinta Avenida. Mantener el contacto con amigos y familiares es clave para su salud y bienestar.
A lo largo de su vida, Hilda ha enfrentado pérdidas significativas, como la muerte de su esposo, Gerald, en 2005, tras 63 años de matrimonio. Ella describió esta experiencia como dura, pero decidió mudarse a Jersey después de su fallecimiento, afirmando: “Ya era suficiente. Habíamos hecho lo que queríamos allí. Yo tenía 88 años y mucha gente había ido. El mundo había cambiado. No tuve sensación de pérdida”. Jaffe expresó que para ella fue emocionante estar en un nuevo lugar donde podía observar la vida a su alrededor: “Aquí, miro por la ventana y veo gente”.
Cuando se le pregunta sobre el futuro, Hilda Jaffe no se preocupa por lo que vendrá después. Simplemente vive el día a día, comentando: “Mi broma acabará conmigo, repartidor de bicicleta andando por la vereda”. Hasta que eso ocurra, ella se siente en un estado de sorpresa y emoción, afirmando: “Cada día es algo nuevo. No me doy por sentado”.
Investigaciones sobre los SuperAgers
La neurocientífica cognitiva Emily Rogalski, asociada al Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer en la Universidad Northwestern, formó parte del equipo de investigación que acuñó el término SuperAgers. En un estudio reciente, Alejandro Andersson, neurólogo y médico en Buenos Aires, explicó que los SuperAgers son aquellos que mantienen un funcionamiento cognitivo excepcional a lo largo del tiempo. Andersson destacó que el mantenimiento funcional de nuestro organismo, tanto el cuerpo como el cerebro, es crucial para un envejecimiento saludable, y que este proceso depende de factores como la genética y el estilo de vida.
Andersson compartió su experiencia personal, mencionando que conoció a dos mujeres de 105 y 108 años que compartían características comunes: eran lúcidas, recordaban información y detalles con claridad, se mantenían activas físicamente y disfrutaban de aprender cosas nuevas, además de ser socialmente activas. Sin embargo, también señaló que estos hábitos podrían tener una base biológica, ya que el “superpoder” de estas personas podría estar relacionado con una estructura biológica y neurológica diferente, incluyendo neuronas más grandes, que les permiten mantener su agudeza mental.
Los investigadores han identificado varios hábitos que comparten los SuperAgers, los cuales fueron publicados en la revista The Journal of Neuroscience. Estas actividades incluyen: 1. Mantenerse físicamente activos, lo cual es considerado una de las mejores medidas para envejecer saludablemente. 2. Desafiar el cerebro mediante actividades mentales como resolver Sudoku, leer, tomar cursos y salir de la zona de confort, lo que ayuda a estimular el cerebro de nuevas maneras. 3. Tener relaciones sociales fuertes, ya que se ha demostrado que una vida social activa puede reducir el riesgo de enfermedades como el Alzheimer. 4. Disfrutar de la vida, donde se ha observado que aquellos que son entusiastas del ejercicio físico y disfrutan de una copa de vino por la noche, siempre en moderación, tienen un mejor pronóstico de salud.
