El músico Phil Lesh, uno de los fundadores de la icónica agrupación The Grateful Dead, falleció este viernes a la edad de 84 años. La noticia fue confirmada por sus familiares a través de un comunicado en el que expresaron: “Phil Lesh, bajista y miembro fundador de Dead, ha fallecido en paz esta mañana. Estaba rodeado de su familia, lleno de amor. Trajo una inmensa alegría a todos los que le rodeaban y deja tras sí un legado musical. Rogamos respeten nuestra privacidad en estos momentos”.
Phil Lesh había enfrentado previamente varios episodios de salud, incluyendo cáncer de próstata y de vejiga, así como un trasplante de hígado en 1998, el cual fue necesario debido a los efectos debilitantes de una infección por hepatitis C, resultado de años de consumo excesivo de alcohol. Su trabajo innovador con el bajo lo convirtió en una figura central en la dinámica musical de la banda durante su historia, que culminó con la muerte de Jerry Garcia en 1995.
Lesh no solo aportó armonías vocales ocasionales y voces principales, sino que también coescribió algunas de las canciones más emblemáticas de la banda, tales como “St. Stephen” y “Dark Star”, que inspiraron audaces improvisaciones, así como piezas más convencionales como Cumberland Blues y Truckin’. La interacción entre la guitarra de Garcia y el bajo de Lesh fue un elemento clave en el sonido del grupo. En ocasiones, las líneas se reflejaban mutuamente, mientras que en otras contrastaban, ampliando las sutilezas melódicas y creando una variedad de tensiones que permitían a la banda improvisar extensamente sin perder la atención del público.
Según el libro “Skeleton Key: Dictionary for Deadheads”, los seguidores devotos de la banda ubicaban la “Zone” en los conciertos, que era el área cercana a la posición del escenario. Lesh, quien tenía formación formal en música clásica y avant-garde, habiendo estudiado con el compositor Luciano Berio, poseía una riqueza melódica que podía sostener una canción por sí sola. Su enfoque en estructuras de acordes inusuales y tiempos poco comunes nutría diversas fuentes, incluyendo el jazz libre.
A pesar de mantener un perfil público relativamente bajo, rara vez concediendo entrevistas o hablando al público, tanto fanáticos como compañeros reconocían su papel crucial en la banda. Su potente bajo eléctrico de seis cuerdas proporcionaba un brillante contrapunto a los solos ascendentes del guitarrista principal, anclando los famosos jams maratonianos de la banda. El baterista Mickey Hart describió a Lesh como el “intelectual del grupo”, destacando su mentalidad y habilidades clásicas en el contexto del rock ‘n’ roll de cinco acordes. Lesh atribuía su estilo a haber aprendido a tocar de manera ortodoxa, lo que lo haría famoso, mezclando arpegios atronadores con fragmentos de pasajes orquestales compuestos espontáneamente.
Su compañero Rob Wasserman lo diferenciaba de cualquier otro músico que conocía. Mientras que la mayoría de los otros bajistas se contentaban con mantener el ritmo y tomar un solo ocasional, Lesh era lo suficientemente bueno y confiado como para guiar a los músicos a través de la melodía de la canción. “Resulta que toca, pero es trompetista, haciendo esos arpegios, tiene ese todo el tiempo”, dijo Wasserman.
Tras la disolución de The Grateful Dead, Lesh continuó su carrera con bandas derivadas como Other Ones y Further, además de liderar su propio grupo, Phil and Friends. En 1994, él y la banda fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock & Roll. Lesh se retiró de las giras regulares en 2014, dejando un legado perdurable en el mundo del rock.
