Científicos logran hacer transparente la piel de ratones usando un colorante alimentario, lo que podría revolucionar la detección y tratamiento de enfermedades.
VIERNES, 6 de septiembre de 2024 (HealthDay News) — Investigadores han logrado un avance significativo en la visualización de estructuras internas en ratones al utilizar un colorante alimentario común, lo que ha permitido hacer que la piel de estos animales se vuelva transparente. Este procedimiento ha revelado el funcionamiento de los vasos sanguíneos y los órganos subyacentes, aunque aún no se ha determinado si esta técnica podría aplicarse en humanos, dado que la piel humana es más gruesa. Sin embargo, los científicos consideran que esta perspectiva es prometedora.
Guosong Hong, profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Stanford y colíder del estudio, comentó sobre las posibles aplicaciones de esta tecnología. “De cara al futuro, esta tecnología podría permitir que las venas sean visibles para la extracción de sangre, facilitar la eliminación de tatuajes con láser o ayudar en la detección y tratamiento temprano de cánceres”, indicó. Hong explicó que ciertas terapias que utilizan láseres para eliminar células cancerosas o precoces están limitadas a áreas cercanas a la superficie de la piel, y que esta nueva técnica podría mejorar la penetración de la luz.
El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y se publicó en la edición del 5 de septiembre de la revista Science. La investigación fue dirigida por el Dr. Zihao Ou, físico de la Universidad de Texas en Dallas. Normalmente, al observar a través de la piel viva, los diversos componentes como grasas, fluidos celulares y proteínas dispersan las ondas de luz, lo que dificulta la visualización. Sin embargo, cuando los investigadores aplicaron una mezcla de agua y un colorante amarillo seguro para uso prolongado llamado tartrazina, se produjo un cambio notable. “Combinamos un tinte amarillo, una molécula que absorbe la mayor parte de la luz, especialmente la azul y ultravioleta, con la piel, lo que redujo la dispersión de la luz”, explicó Ou.
El proceso, aunque complejo, se basa en una solución que “dobla” la luz entrante de manera que coincide con los principales componentes como las grasas. Esto reduce el efecto de dispersión de la luz, haciendo que la piel se vuelva translúcida y permitiendo aclarar la estructura subyacente. Ou describió el fenómeno como algo que, para quienes comprenden los fundamentos, “tiene sentido; para los demás, parece un truco de magia”.
Los efectos observados en los ratones fueron impresionantes. Al aplicar la mezcla en el cráneo de los roedores, los investigadores pudieron observar el movimiento de los vasos sanguíneos. De manera similar, la aplicación en el abdomen reveló la función del tracto digestivo de los animales. “Se necesitan unos minutos para que aparezca la transparencia”, explicó Ou. “Es similar a cómo funciona una crema facial o una mascarilla: el tiempo necesario depende de la rapidez con que las moléculas se difunden a través de la piel”. Al frotar la mezcla, la piel se vuelve de un color naranja transparente, y la transparencia se mantiene durante un tiempo.
El colorante tartrazina, que probablemente muchas personas han consumido en alimentos como papas fritas y dulces, está aprobado por la FDA y es conocido como FD&C Amarillo #5. Ou destacó que este colorante es importante porque es biocompatible con organismos vivos. “Además, es muy barato y eficiente; no necesitamos mucho para que funcione”, añadió.
A pesar de los resultados prometedores, el método aún no ha sido probado en humanos, y los investigadores señalaron que hay un obstáculo real en cuanto a la administración del colorante, ya sea por frotado o inyección, para que sea efectivo en personas. El equipo de investigación también considera que las implicaciones de este avance son significativas para la investigación médica en general. “Nuestro grupo es en su mayoría académico, y lo primero que pensamos al ver los resultados de nuestros experimentos fue cómo esto podría aplicarse en el ámbito biomédico”, afirmaron. “Los equipos ópticos y microscopios se utilizan directamente para estudiar seres humanos y animales vivos a través de tejido vivo. Ahora que podemos hacer que la piel sea transparente, nos permitirá observar dinámicas detalladas, lo que revolucionará la óptica existente en biología”.
