El estereotipo de que las mujeres hablan más que los hombres ha sido un tema recurrente en la cultura popular durante generaciones. Sin embargo, un estudio exhaustivo realizado por la Universidad de Arizona proporciona una perspectiva más matizada sobre esta creencia, revelando patrones de comunicación que varían a lo largo del ciclo vital humano.
Mito v/s realidad: ¿Las mujeres hablan más que los hombres?
Colin Tidwell, coautor del estudio y doctorando en psicología clínica en la Universidad de Arizona, afirmó: “Existe una fuerte suposición transcultural de que las mujeres hablan mucho más que los hombres”. Tidwell y su equipo se propusieron investigar si esta suposición se sostiene cuando se examina empíricamente.
El origen de esta investigación se remonta a un estudio de 2007, liderado por el psicólogo Matthias Mehl, que fue publicado en la revista Science. Este estudio reveló un hallazgo controvertido: tanto hombres como mujeres pronunciaban aproximadamente el mismo número de palabras al día, alrededor de 16.000. Sin embargo, este estudio tenía limitaciones significativas, ya que la mayoría de los participantes eran estudiantes universitarios que residían en Austin, Texas.
Dieciocho años después, los investigadores ampliaron considerablemente el alcance de su análisis. El nuevo estudio, también liderado por Matthias Mehl y otros expertos, incluyó a 2.197 participantes de diversas edades, que iban desde los 10 hasta los 94 años, distribuidos en cuatro países diferentes.
Los científicos analizaron un total de 631.030 fragmentos de audio ambiental, que fueron recopilados mediante un dispositivo de grabación diseñado específicamente para que los participantes lo llevaran consigo durante sus actividades diarias. Esta metodología permitió capturar conversaciones en contextos naturales, proporcionando datos más fiables que los obtenidos en entornos de laboratorio o a través de autoinformes.
Diferencias comunicativas por edad y género
Los resultados del estudio, que fue publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, revelaron un panorama más complejo que el simple hecho de determinar quién habla más. En promedio, las mujeres pronunciaron 13.349 palabras diarias, mientras que los hombres dijeron 11.950 palabras, lo que representa una diferencia de 1.073 palabras diarias, tras realizar ajustes estadísticos.
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente se presenta al analizar diferentes grupos de edad. No se encontraron diferencias significativas en el número de palabras habladas entre hombres y mujeres durante la adolescencia (10-17 años), la adultez emergente (18-24 años) o en la vejez (mayores de 65 años).
La diferencia más notable se observa en un periodo específico: entre los 25 y 64 años. Durante esta etapa, que abarca la adultez temprana y media, las mujeres pronunciaron un promedio de 21.845 palabras diarias, en comparación con los 18.570 palabras de los hombres. Esto implica una diferencia de 3.275 palabras al día, lo que equivale a aproximadamente 20 minutos adicionales de conversación, según cálculos de Science Alert.
Los investigadores no tienen una certeza absoluta sobre las causas de esta diferencia, pero sugieren que factores relacionados con los roles sociales podrían ser una explicación.
Roles sociales
Matthias Mehl señaló: “Las diferencias de género en la crianza de los hijos y el cuidado de la familia son una posibilidad que podría explicar esta diferencia”. Agregó que si los factores biológicos, como las hormonas, fueran la causa principal, debería haber una diferencia de género considerable entre los adultos emergentes. Además, si los cambios generacionales en la sociedad fueran la fuerza motriz, debería haberse observado una diferencia de género creciente entre los participantes de mayor edad, lo cual no ocurrió.
La hipótesis principal sugiere que, durante este periodo vital, muchas mujeres asumen el papel de cuidadoras principales de los hijos, lo que podría incrementar su comunicación verbal.
Los investigadores también subrayan que, más allá de las diferencias de género, existe una gran variabilidad individual en los patrones de comunicación. El participante menos hablador del estudio, un hombre, pronunció apenas 100 palabras diarias, mientras que el más locuaz, también varón, pronunció más de 120.000 palabras en un día. “Los seres humanos somos mucho más diferentes individualmente que los dos sexos sistemáticamente”, afirmó Mehl, enfatizando que el género es solo uno de los muchos factores que influyen en nuestros patrones comunicativos.
El impacto de la tecnología en la comunicación verbal
Otro hallazgo intrigante del estudio es que, independientemente del género, parece que las personas están hablando cada vez menos. Durante el periodo de recopilación de datos, que abarcó desde 2005 hasta 2018, el número promedio de palabras pronunciadas diariamente disminuyó de aproximadamente 16.000 a 13.000.
Valeria Pfeifer, coautora principal del estudio, explicó: “Hicimos un análisis completo mirando en qué año se recogieron los datos y descubrimos que, efectivamente, se pierden 300 palabras habladas de media al año”. Los investigadores sospechan que esta disminución está relacionada con la creciente dependencia de las herramientas de comunicación digital, como los mensajes de texto y las redes sociales.
El equipo de investigación está interesado en explorar las conexiones entre nuestros hábitos comunicativos y la salud general. De hecho, Matthias Mehl está trabajando en el desarrollo de un dispositivo llamado “SocialBit”, que sería similar en concepto al Fitbit, y mediría los minutos de conversación diaria sin registrar el contenido.
Mehl comentó: “Me fascina la idea de que sabemos cuánto tenemos que dormir, cuánto tenemos que hacer ejercicio y la gente lleva Fitbits todo el tiempo, pero no tenemos ni idea de cuánto tenemos que socializar”. Además, añadió: “Hay pruebas muy sólidas de que socializar está relacionado con la salud, al menos en la misma medida que la actividad física y el sueño. Es un comportamiento saludable más”.
