Las impactantes escenas de naves espaciales a punto de despegar hacia el espacio, que los peruanos veían solamente en reportes de la televisión internacional o en películas de ciencia ficción, pronto podrían ocurrir desde su propio territorio. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos, conocida como NASA, ha llegado a un acuerdo con el Perú para la construcción del puerto espacial más grande de Sudamérica.
Razones para elegir Perú
Ante los ojos de los países vecinos, la decisión del gobierno estadounidense puede interpretarse como un privilegio para el Perú, pero hay razones específicas detrás de esta elección. La pregunta que surge es: ¿por qué el Perú y no Chile, Uruguay o algún otro país de la región? Según expertos, la respuesta se centra en la ubicación geográfica del país.
El ingeniero peruano Ávido Roman-González, quien ha participado en investigaciones de la Agencia Espacial Francesa y el Centro Aeroespacial Alemán, explica: “Empecemos diciendo que el Perú tiene una posición geográfica estratégica. El hecho de estar cerca de la línea ecuatorial juega un papel muy importante en el tema de lanzamientos al espacio”.
Cuando se lanzan cohetes o naves hacia el espacio desde la línea ecuatorial, la velocidad que se puede inyectar es mayor, lo que resulta en un uso más eficiente del combustible.
Contexto geográfico y técnico
El ingeniero Roman-González añade: “La Tierra es achatada por los polos y ensanchada en el Ecuador, entonces hay una mayor rotación y, por ende, más velocidad que se le puede inyectar a los cohetes. En vez de necesitar más combustible, porque lo lanzo desde lejos, ya estando cerca de la línea ecuatorial gasto menos, y ese peso que se libera de combustible lo puedo utilizar para más carga. Por ejemplo, satélites de más peso”.
La premisa de la posición geográfica estratégica también se aplica a otros países como Brasil, Colombia o Ecuador, que podrían albergar un puerto espacial. Sin embargo, hasta el momento, ninguno de estos países ha manifestado públicamente su interés en construir una plataforma de este tipo.
Ubicación potencial del puerto espacial
Dentro del territorio peruano, se han considerado varias ubicaciones para la estación de la NASA. Según el Ministerio de Defensa de Perú, se ofrecieron tres bases aéreas: dos en la zona norte y una en el sur. Una de las opciones es El Pato, una base de la Fuerza Aérea del Perú (FAP) situada en el desierto de Talara, en la región de Piura, cerca de la frontera con Ecuador.
El Pato se está posicionando como la opción preferida, ya que con una inversión significativa podría cumplir con los requisitos técnicos exigidos por el Comando Espacial de los Estados Unidos, que incluyen la proximidad a un puerto, un aeropuerto, y la deseabilidad de contar con un ferrocarril, una autopista y una industria que soporte la operación del nuevo puerto.
El general del aire Carlos Chávez Cateriano, comandante general de la FAP, comentó: “Por ejemplo, en la ciudad de Talara no existe la petroquímica que pueda producir oxígeno y nitrógeno líquido en grandes cantidades que se utilizan para abastecer a los vehículos que se lanzan, básicamente en la fabricación del propelente”.
Inversión y desarrollo del proyecto
El proyecto para convertir a Talara en un nuevo puerto espacial está incluido en el Informe Multianual de Inversiones en Asociaciones Público-Privadas y Proyectos en Activos (IMIAPP), con una inversión estimada que supera los mil millones de soles (aproximadamente 250 mil millones de pesos chilenos).
Se anticipa que, en los próximos años, El Pato se transformará en un Spaceport que contará con tecnología de última generación, plataformas en tierra, un centro de control, hangares de preparación, integración y validación, así como pistas de taxeo y despegue.
Este puerto espacial también podría funcionar como un centro de vuelos suborbitales, permitiendo viajar de Piura a Beijing en solo dos horas, en contraste con el tiempo de más de un día que puede tomar un viaje en avión convencional.
Impacto en el turismo espacial
Otro aspecto destacado del proyecto es su potencial para contribuir al crecimiento del turismo espacial, una tendencia que ha ido en aumento en los últimos años, con empresas que ofrecen viajes espaciales a precios elevados.
Empresas como Virgin Galactic, Blue Origin, SpaceX, Space Perspective y World View están a la vanguardia de esta industria, donde el costo de un viaje puede rondar los 500 mil dólares por menos de cinco minutos en el espacio.
Actualmente, existen 53 instalaciones para lanzamientos espaciales en todo el mundo, la mayoría de las cuales se encuentran en Estados Unidos, Rusia y China. En Sudamérica, solo hay dos en funcionamiento: el Centro Espacial de Punta Indio en Argentina y el Puerto Espacial de Kourou en la Guayana Francesa.
El puerto espacial que se planea construir en Perú sería el más grande y completo del subcontinente, marcando un avance significativo en la capacidad de lanzamiento espacial en la región.
