La NASA ha reportado la aparición de lagos en el desierto del Sahara tras intensas lluvias, un fenómeno poco común en las últimas décadas.
Aparición de lagos efímeros en el Sahara
Recientemente, el Observatorio de la Tierra de la NASA ha documentado la formación de lagos en el desierto del Sahara, un evento que ha sido registrado muy pocas veces en los últimos 24 años. Según la agencia espacial, “las escorrentías de la tormenta han llenado parcialmente varios lagos efímeros del desierto en zonas normalmente secas”. Este fenómeno se ha observado después de intensas lluvias que han alcanzado antiguas cuencas, las cuales son indicativas de que en épocas pasadas, el desierto albergaba humedales y vegetación.
Imágenes satelitales del fenómeno
Las imágenes satelitales obtenidas por el instrumento OLI-2 (Operational Land Imager-2) del Landsat 9 muestran el estado del lago Sebkha el Melah en Argelia. Este lago, que se encuentra cerca del río Oued Saoura, es una cuenca seca y cubierta de sal. Las observaciones del satélite, realizadas el 29 de septiembre, revelaron la presencia de agua en el Sebkha el Melah, que probablemente se llenó gracias al río. En contraste, las imágenes del 12 de agosto mostraban el lago completamente seco.
Estudios sobre la formación de lagos efímeros
La científica Joëlle Rieder, quien ha investigado la aparición de lagos efímeros en el desierto del Sahara, describió este fenómeno como “raro, en gran parte indocumentado y transitorio”. Por su parte, Moshe Armon, profesor titular de la Universidad Hebrea de Jerusalén, informó a la NASA que para el 16 de octubre, “el agua cubría 191 kilómetros cuadrados (74 millas cuadradas) a una profundidad de 2,2 metros (7,2 pies), y Sebkha el Melah estaba aproximadamente un tercio lleno”.
Eventos de lluvia y su impacto
La NASA aclara que, desde el año 2000, de los cientos de episodios de lluvia que han afectado la cuenca de Sebkha el Melah, solo seis han aportado suficiente agua para comenzar a llenarla. Todos estos eventos fueron causados por ciclones extratropicales de larga duración que generaron lluvias intensas debido a la elevación orográfica, un proceso que ocurre cuando el aire tropical húmedo asciende por encima de las montañas. Desde junio del 2000, solo otros dos eventos de lluvias intensas han resultado en volúmenes significativos de agua en el lago: uno en 2008 y otro en 2014.
Duración del agua en el lago
Cuando el lago se llena, el agua puede permanecer en la cuenca durante largos periodos. Por ejemplo, el evento de lluvias de 2008 mantuvo el Sebkha el Melah con agua hasta el 2012, año en que finalmente se secó. Actualmente, Moshe Armon indica que “si no llueve más, una profundidad de 2,2 metros, como la que tenemos ahora, tardaría aproximadamente un año en evaporarse por completo”. Este fenómeno destaca la rareza y la importancia de los eventos de lluvia en el desierto del Sahara.
