Investigadores identifican una nueva especie de mosquito depredador en ámbar de 40 millones de años, revelando su conexión con especies actuales en Japón y EE. UU.
Investigadores han identificado una nueva especie de mosquito depredador que existió hace aproximadamente 40 millones de años en Europa, gracias a un trozo de ámbar que fue descubierto por un coleccionista danés en la década de 1960. Este hallazgo se detalla en un artículo publicado en la revista Scientific Reports, donde se menciona que el ámbar contiene el primer fósil conocido de un mosquito depredador de hongos perteneciente a un género poco común.
La pieza de ámbar, que forma parte de una colección de 70,000 piezas en un museo, fue recuperada y analizada por un equipo de investigadores del Museo de Historia Natural de Dinamarca. Los especialistas en insectos lograron clasificar al mosquito como una especie extinta de un género raro de mosquitos depredadores. Actualmente, las especies vivas de este género se encuentran únicamente en Hokkaido, Japón, y en California, Estados Unidos.
Alicja Pelczynska, estudiante de doctorado en la Universidad de Lódz y la Universidad de Copenhague, quien lideró la descripción del mosquito, comentó: “Es la primera vez que se encuentra un mosquito fósil de este género, que se creía que solo vivía en Japón y Norteamérica. El hallazgo demuestra que este tipo de mosquito también estaba muy extendido en Europa en climas pasados y nos aporta nuevos conocimientos sobre su distribución en la Tierra”. Los investigadores sugieren que este mosquito antiguo podría ser considerado un “eslabón perdido” que conecta a sus parientes vivos en Japón y Estados Unidos.
La distancia geográfica entre las especies actuales ha sido un enigma para los científicos, pero el nuevo fósil sugiere que la especie pudo haber tenido una ruta de dispersión que atravesó el continente europeo. Pelczynska añadió: “Hasta ahora, la distribución de este género de mosquitos ha sido extraña, con muchos miles de kilómetros entre especies. Por lo tanto, tiene sentido haberlo encontrado en Europa, que está aproximadamente a medio camino entre Japón y Norteamérica”.
El proceso de estudio del mosquito implicó pulir el trozo de ámbar hasta que adquirió un brillo y transparencia adecuados. Posteriormente, los investigadores utilizaron una cámara avanzada y un espectrómetro para realizar un análisis químico del ámbar, confirmando que se trataba de ámbar báltico. Luego, examinaron el fósil y determinaron la especie del insecto, enfocándose en los genitales de los machos, donde las características de identificación suelen variar.
Lars Vilhelmsen, profesor asociado y conservador del Museo de Historia Natural de Dinamarca, explicó: “Los insectos se aparean de extremo a extremo, lo que impone ciertas exigencias a sus genitales. El macho tiene apéndices, o pinzas, junto al pene real, que utiliza para agarrar al mosquito hembra durante el apareamiento. Utilizamos la forma de estas pinzas para identificarlo”. A partir de este análisis, los investigadores estimaron que el mosquito habitaba en los vastos bosques de pinos de lo que hoy es Escandinavia hace entre 35 y 40 millones de años.
Además, se determinó que el mosquito quedó atrapado en un trozo de resina de un árbol, que posteriormente fue transportado por ríos, corrientes oceánicas y glaciares de la última edad de hielo hasta el Mar del Norte. Vilhelmsen relató que un coleccionista de ámbar, C.V. Henningsen, encontró el trozo de ámbar en la costa occidental de Jutlandia en los años 60. Henningsen vendió la pieza, junto con el resto de su colección, al Museo de Historia Natural de Dinamarca. Dado que la especie de mosquito nunca había sido descrita anteriormente, se le asignó un nombre, y ahora se conoce como Robsonomyia henningseni.
