Investigación revela la relación entre sustancias químicas perfluoroalquiladas y trastornos del sueño en jóvenes.
Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC) han realizado un estudio innovador que establece una conexión entre las “sustancias químicas eternas” y la falta de sueño. Esta investigación, que fue publicada en la edición de octubre de la revista Environmental Advances, es la primera en examinar los vínculos entre los niveles sanguíneos de cuatro tipos de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) y la calidad del sueño. El estudio incluyó a más de 140 jóvenes de entre 19 y 24 años que proporcionaron muestras de sangre como parte de un estudio de salud separado de USC. Los investigadores también analizaron la duración y la calidad del sueño de los participantes, encontrando que cuatro de ellos presentaban problemas significativos relacionados con el sueño.
Shiwen (Sherlock) Li, coautor del estudio y investigador postdoctoral en la Facultad de Medicina Keck, comentó: “El problema del sueño afecta a casi todo el mundo, y el impacto de los PFAS podría tener implicaciones políticas”. Li añadió en un comunicado de prensa de la universidad que “a largo plazo, dormir mal se ha vinculado a resultados que incluyen problemas neurológicos y conductuales, diabetes tipo 2 y enfermedad de Alzheimer”.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas son conocidas por su persistencia en el medio ambiente, donde pueden durar décadas. Estas sustancias se encuentran en una variedad de productos de consumo, que van desde utensilios de cocina antiadherentes hasta champús, y pueden ser ingeridas a través de alimentos y agua. Los investigadores señalaron que la gran mayoría de los estadounidenses tienen niveles detectables de estas sustancias en su sangre.
En el estudio, se examinaron siete PFAS en relación con la calidad del sueño. Los compuestos analizados incluyen PFDA, PFHxS, PFOA y PFOS. Los participantes que presentaron niveles altos de los tres primeros durmieron, en promedio, alrededor de una hora y 20 minutos menos cada noche en comparación con aquellos que tenían niveles bajos. Además, se encontró que el PFOS estaba asociado con dificultades para conciliar el sueño, así como con la sensación de cansancio al despertar. Estos químicos fueron ampliamente utilizados desde la década de 1950 hasta principios de 2000, aunque su uso ha sido eliminado en gran medida en favor de otros compuestos cuya seguridad aún se desconoce.
Li también mencionó que “es probable que lo que medimos sea impulsado por la exposición desde el nacimiento, incluso prenatal”. Utilizando bases de datos que compilan investigaciones sobre la vinculación de estas sustancias químicas con enfermedades y cambios en la expresión génica, el equipo observó que los genes afectados estaban relacionados con trastornos del sueño. De un total de 600 candidatos, se activaron genes que parecían afectar la regulación del sueño. Uno de estos genes está orientado al sistema inmunitario y ayuda a producir la hormona cortisol, que juega un papel importante en la regulación de los ritmos de sueño-vigilia. Otro gen, la catepsina B, parece desempeñar un papel importante en la memoria y las habilidades de pensamiento, incluyendo el desarrollo de placas en los cerebros de pacientes con Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer tiene sus propias implicaciones significativas en la salud pública. Para más información sobre los productos que contienen estas sustancias, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ofrece recursos sobre “productos siempre”.
