Murciélagos presentan niveles de azúcar en sangre extremos, lo que podría ofrecer nuevas estrategias para el tratamiento de la diabetes en humanos.
Miércoles, 28 de agosto de 2024 (HealthDay News) — Investigaciones recientes han revelado que ciertos murciélagos presentan niveles de azúcar en sangre que son los más altos jamás registrados en cualquier mamífero. Estos niveles, que resultarían letales para los humanos, no solo son tolerados por los murciélagos, sino que les permiten sobrevivir e incluso prosperar. Este hallazgo podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el tratamiento y la gestión de la diabetes, según los investigadores involucrados en el estudio.
La coinvestigadora principal, Jasmin Camacho, quien es investigadora postdoctoral asociada en el Instituto Stowers de Investigación Médica en Kansas City, Missouri, comentó: “Nuestro estudio reporta que hemos visto niveles de azúcar en sangre que serían letales e inducirían al coma en otros mamíferos, pero no en los murciélagos”. Camacho destacó que este descubrimiento revela un nuevo rasgo que anteriormente no se había considerado posible.
El estudio, que se publicó en la revista Nature Ecology & Evolution, involucró pruebas realizadas a casi 200 murciélagos de 29 especies diferentes que fueron capturados en su hábitat natural. Los investigadores alimentaron a estos murciélagos con azúcares que se asocian comúnmente con dietas de insectos, frutas o néctar. Andrea Bernal-Rivera, exinvestigadora del Instituto Stowers, explicó: “Observamos varias formas en que se asimila (se absorbe, almacena y utiliza en el cuerpo) el azúcar, y cómo este proceso se ha especializado debido a las distintas dietas”.
Los resultados del estudio sugieren que los murciélagos han desarrollado estrategias únicas para sobrevivir en función de las características de su entorno. Hace aproximadamente treinta millones de años, el murciélago de nariz de hoja neotropical se alimentaba exclusivamente de insectos. Desde entonces, estas criaturas han evolucionado en muchas especies diferentes, adaptándose a una variedad de dietas que incluyen frutas, néctar y sangre. “Los frugívoros han perfeccionado una vía de señalización de insulina que les permite reducir los niveles de azúcar en sangre”, indicó Camacho en un comunicado de prensa del instituto. “En el otro extremo, los murciélagos nectarívoros pueden tolerar niveles de glucosa similares a los que se observan en personas con diabetes regulada. Tienen un mecanismo diferente que parece depender de la insulina”.
Los murciélagos que se alimentan de frutas parecen tener intestinos más largos y células intestinales con una mayor superficie, lo que les permite absorber mejor los nutrientes de los alimentos. Además, el gen responsable del transporte de azúcares siempre está activado en estos murciélagos, al igual que en los colibríes. Nadav Ahituv, profesor de bioingeniería genética en la Universidad de California, San Francisco, señaló que esto “proporciona no solo características metabólicas distintas, sino también morfología intestinal, y hay regiones genómicas candidatas que podrían estar impulsando estas diferencias estructurales en las proteínas relacionadas con la dieta”.
Los nuevos datos obtenidos de este estudio podrían tener implicaciones significativas para la salud humana y el desarrollo de nuevas terapias para una variedad de enfermedades. Ahituv concluyó que estos hallazgos “podrían avanzar en el desarrollo de nuevas terapias para una variedad de enfermedades en seres humanos”. La Asociación Americana de Diabetes (American Association) también ofrece recursos y apoyo para la diabetes.
