La viruela símica, o mpox, es una enfermedad viral que se transmite entre humanos y puede causar síntomas graves. Conoce su situación actual y prevención.
La viruela símica, también conocida como mpox, es una enfermedad viral que se transmite de animales a humanos y entre personas a través del contacto físico directo, como el contacto piel a piel. Esta enfermedad puede provocar una serie de síntomas, entre los que se incluyen erupciones cutáneas dolorosas, ganglios linfáticos agrandados, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y falta de energía. La mayoría de las personas infectadas logran recuperarse por completo en un período de dos a tres semanas; sin embargo, algunas pueden experimentar complicaciones graves.
Recientemente, la viruela símica ha vuelto a ser un tema de atención internacional tras la declaración de “emergencia de salud pública de importancia internacional” emitida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el mes pasado. Esta declaración se produjo en el contexto de un brote en la República Democrática del Congo, que ha afectado a más de 19,000 personas y ha causado alrededor de 600 muertes. A pesar de la gravedad de la situación en África, la OMS ha evaluado que el riesgo de transmisión de la enfermedad fuera del continente africano es “moderado”.
En Argentina, se han registrado 22 casos positivos de viruela símica hasta el año 2024, según los datos proporcionados por el Ministerio de Salud de la Nación. A pesar de que las autoridades sanitarias han reforzado la vigilancia epidemiológica, las cifras de contagio son significativamente más bajas en comparación con años anteriores, donde se confirmaron 124 pacientes en 2023 y 1,025 en 2022. En las últimas horas, se ha reportado la muerte de un argentino de 28 años en México, quien había estado internado en estado grave debido a una infección pulmonar relacionada con esta enfermedad. La familia del joven ha declarado que el paciente presentaba comorbilidades y tenía un diagnóstico previo de VIH (virus de la inmunodeficiencia humana).
La situación de la viruela símica en América Latina es diferente a la de África, lo que hace necesario prestar atención a las formas de contagio, los síntomas y las medidas de prevención. La mpox es una enfermedad zoonótica que se origina principalmente en roedores y primates no humanos. La transmisión entre personas puede ocurrir a través de un contacto estrecho, que incluye interacciones cara a cara, contacto piel a piel, y contacto bucal. Un mayor número de parejas sexuales puede aumentar la exposición al virus. Según las explicaciones del Ministerio de Salud de Argentina, la transmisión es más común entre hombres que tienen sexo con otros hombres, aunque cualquier persona puede adquirir la enfermedad sin importar su identidad de género u orientación sexual. Aquellos que interactúan estrechamente con una persona infectada, incluidos trabajadores de la salud y convivientes sexuales, están en riesgo de contraer la infección.
Los síntomas de la viruela símica pueden desarrollarse de diversas maneras, variando desde molestias leves hasta complicaciones graves. Los signos más comunes incluyen erupciones características de la viruela, que pueden durar entre 2 y 4 semanas y generar ampollas y llagas, acompañadas de dolores musculares, fatiga y inflamación de los ganglios linfáticos. Estas lesiones pueden presentarse como manchas rosadas planas o elevadas, úlceras y costras, y generalmente causan un intenso malestar. En algunos casos, las lesiones pueden localizarse en las mucosas de diferentes partes del cuerpo, siendo frecuentes en la región genital y anal. La OMS ha indicado que “la cantidad de lesiones puede variar desde unos pocos hasta varios miles”, y algunas pueden desarrollarse dentro del recto (proctitis), causando un intenso dolor, así como en los genitales, lo que puede dificultar la micción. También pueden presentarse lesiones aisladas en la garganta o el recto.
Los expertos de la OMS han señalado que, aunque estas lesiones tienden a desaparecer por sí solas, es importante que las personas afectadas reciban cuidados paliativos para aliviar la fiebre y otros síntomas. Es común que las personas infectadas experimenten coinfecciones con otras enfermedades, y aquellos con un sistema inmunológico comprometido pueden enfrentar complicaciones graves. La mortalidad asociada a la viruela símica puede variar entre el 0.1% y el 10%, dependiendo de diversos factores, como el acceso a atención médica y la presencia de condiciones subyacentes. La OMS ha destacado que “es importante tener en cuenta que las tasas de mortalidad pueden diferir según el lugar y otros factores diversos”.
El período de incubación de la viruela símica suele ser de entre 6 y 13 días, aunque puede oscilar entre 5 y 21 días. En muchos casos, la enfermedad es autolimitada y se resuelve espontáneamente en un plazo de 14 días. Para lograr una recuperación adecuada, es fundamental que las personas consulten a un profesional de la salud que pueda indicar el tratamiento correcto y determinar si es necesaria la hospitalización. Las recomendaciones incluyen mantener una buena hidratación, alimentarse adecuadamente y descansar lo suficiente. Además, se sugiere que las personas en aislamiento cuiden su salud mental realizando actividades que les resulten relajantes y agradables, manteniéndose en contacto con sus seres queridos a través de la tecnología y haciendo ejercicio si se sienten lo suficientemente bien.
En cuanto al manejo de las lesiones cutáneas, se aconseja evitar rascarse y lavarse las manos tanto antes como después de tocarlas. Es importante mantener las lesiones secas y limpias, utilizando agua esterilizada y antisépticos. Se recomienda el uso de enjuagues salinos y baños tibios con bicarbonato de sodio o sales de Epsom para aliviar el malestar corporal.
Recientemente, se ha identificado una nueva variante del virus en África, conocida como clado Ib, que ha demostrado una capacidad de transmisión superior a la de variantes anteriores, alcanzando infecciones en 15 países. Se ha advertido que la población de las Américas, especialmente los niños y jóvenes, podría verse afectada por un aumento en los contagios, que se estima en un 50%. Hasta el momento, se han reportado casos en las Américas, y las autoridades sanitarias han instado a permanecer alerta ante posibles casos importados. Aunque el riesgo global de brotes se considera bajo en la actualidad, se ha enfatizado la necesidad de aprender de las lecciones del pasado y tomar decisiones oportunas para prevenir futuros brotes.
