La Dra. Lucía Crivelli, Jefa de Neuropsicología en Adultos de Fleni y doctora en Psicología con especialización en Neurociencia Cognitiva Aplicada, abordó en una reciente entrevista la prevención y comprensión del Alzheimer, destacando la influencia de los estilos de vida sobre esta enfermedad neurodegenerativa. En su diálogo con Infobae Vivo, la Dra. Crivelli compartió una visión amplia sobre cómo mantener la salud cerebral a través de un enfoque que combina ejercicio mental, físico y social activo.
La Dra. Crivelli, quien también es investigadora en CONICET, explicó que la prevalencia de enfermedades como el Alzheimer ha cambiado debido a la extensión de la esperanza de vida. Ella afirmó: “La demencia se ha incrementado a medida que la expectativa de vida aumenta, y se vuelve exponencial a medida que uno envejece. Por ejemplo, entre los 50 y 63 años, no llega al 10%. Pero después de los 80 años, este número es del 25%”.
La especialista desmitificó la idea de que la genética es el principal factor en el desarrollo del Alzheimer, enfatizando la importancia del estilo de vida. Aclaró: “La carga genética tiene un impacto mínimo. Es mucho más riesgoso fumar o haber fumado que tener un padre o madre con Alzheimer”.
Además, la Dra. Crivelli destacó la relevancia de un estudio realizado con taxistas en Londres, que mostró cómo el ejercicio de la memoria visual no solo desarrollaba esa habilidad, sino que también impactaba en el hipocampo, una parte del cerebro crucial para la memoria. “Lo que encontraron fue que los taxistas tenían una memoria visual desarrollada no solo por haberla ejercitado, sino también porque el área del hipocampo estaba más grande y concentrada. Se siguió investigando y se encontró que esto era menor en otros grupos”. Este estudio se realizó hasta el año 2000, cuando se pensaba que el cerebro de los adultos no podía modificarse y que las neuronas morían.
La Dra. Crivelli también compartió una experiencia local realizada con mozos de un conocido bar en Buenos Aires. En esta actividad, un grupo de comensales cambió de lugar mientras el mozo memorizaba sus pedidos. Al regresar, el mozo colocó los pedidos según la posición inicial de cada persona, demostrando su capacidad para retener caras y posiciones. Esto brindó valiosas perspectivas sobre la neuroplasticidad. Comparó el cerebro con una planta que necesita ser cuidada y fortalecida: “Si yo hago que esas hojas sean grandes, van transformando las ramas, lo que es productivo y sólido cuando vienen tormentas. En la vejez, se mantiene en pie”.
La Dra. Crivelli mencionó las 10 claves para una longevidad saludable, que incluyen aspectos desde la infancia, como la dieta y el ejercicio. Resaltó la importancia del cerebro: “Hay una proteína que se deposita en un área estratégica de la memoria. Si en la adultez, aunque haya hecho toda mi vida sedentaria, empiezo a hacer ejercicio tres veces a la semana, 150 minutos en total, puedo cambiar la configuración del hipocampo”.
La Dra. Crivelli subrayó que la combinación de conocimientos puede no solo mejorar la calidad de vida en la vejez, sino también reducir significativamente el riesgo de Alzheimer. Afirmó que es posible mitigar el declive cognitivo asociado al envejecimiento: “Empezamos a perder funciones cognitivas, pero existen casos excepcionales de memorias increíbles que llamamos superagers”.
Respecto a las características de estos individuos, la Dra. Crivelli explicó que los superagers son personas mayores que mantienen habilidades comparables a las de los jóvenes. Según ella, “en general tienen algunas conductas que parecen contribuir a su notable agudeza cerebral”. Un aspecto intrigante es que muchos de estos superancianos han aprendido a tocar un instrumento musical en su juventud. En particular, las mujeres que alcanzan esta categoría suelen ser aquellas que han estado divorciadas o que nunca se han casado. La Dra. Crivelli explicó que estas mujeres, que “no están casadas”, tienden a tener “lazos sociales fuertes y satisfactorios”.
Estos hallazgos sugieren que ciertas elecciones personales, relaciones enriquecedoras y la participación en actividades mentalmente estimulantes pueden ayudar a preservar la agudeza mental en la vejez.
La Dra. Crivelli también habló sobre la importancia de los juegos mentales para agilizar la mente. Durante la entrevista, se refirió a cómo estos juegos pueden ayudar a desarrollar el pensamiento lateral y la inteligencia verbal. Uno de los ejercicios presentados consistió en un desafío para conectar una serie de puntos con líneas rectas sin levantar el lápiz. La Dra. Boufflet, encargada de resolver la incógnita, explicó que este tipo de actividad fomenta el pensamiento lateral, es decir, encontrar soluciones fuera de los esquemas habituales. “Generalmente, intentan unir dentro de los límites establecidos visualmente; la clave es salir del marco predefinido”, detalló la especialista.
Además, propuso un ejercicio en el que los participantes debían formar nuevas palabras combinando sílabas de distintas columnas. La Dra. Crivelli explicó que esta práctica estimula la fluidez y refuerza habilidades que están directamente relacionadas con la inteligencia. “Ejercitar la verbalidad y la lectura del vocabulario impacta en el desarrollo cognitivo. De hecho, las pruebas utilizadas para medir esto consisten en definir términos de dificultad creciente, desde palabras simples como ‘cama’ o ‘peine’ hasta conceptos más complejos como ‘ominoso’ o ‘panegírico’”.
En su intervención, la Dra. Crivelli desmintió el neuromito de que los hemisferios cerebrales funcionan de manera independiente. Aclaró que, aunque el hemisferio izquierdo se asocia con el razonamiento y el derecho con las emociones, ambos están conectados a través del cuerpo calloso, que actúa como una “mega autopista” de fibras que permite el trabajo conjunto. “Siempre usamos ambos hemisferios simultáneamente. No hay un hemisferio derecho que funcione de manera aislada, como erróneamente se dice”, aclaró.
Con estas explicaciones, la Dra. Crivelli enfatizó la importancia de desafiar constantemente las capacidades cognitivas para promover un envejecimiento con un mejor rendimiento en la vida cotidiana.
La Dra. Crivelli y su equipo continúan trabajando en la investigación y divulgación de información sobre la salud cerebral y el envejecimiento, contribuyendo a un mejor entendimiento de cómo mantener la agudeza mental a lo largo de los años.
