La fascinación por el miedo controlado, especialmente en contextos como Halloween, ha sido objeto de estudio en diversas investigaciones. Este fenómeno no solo atrae a adultos, sino también a niños, quienes encuentran en festividades y cuentos una forma de procesar sus emociones y desarrollar habilidades para enfrentar el estrés. Según estudios, el miedo controlado permite experimentar emociones intensas sin riesgo, lo que puede resultar en un aumento de la resiliencia emocional. La Universidad de Aarhus ha encontrado que aquellos que disfrutan del terror en el ocio son más resilientes ante situaciones adversas, como las vividas durante la pandemia.
La naturaleza del miedo
El miedo, aunque generalmente se considera una experiencia desagradable que se desea evitar, atrae a muchas personas. Florencia Alfie, licenciada en Psicología y egresada de la Universidad de Buenos Aires (UBA), explica que el miedo es una “emoción básica universal que todos los seres humanos experimentamos”. Esta emoción se activa como respuesta a situaciones que percibimos como peligrosas o amenazantes, ya sean reales o imaginarias. Alfie añade que el miedo cumple una función adaptativa, ya que está al servicio de la supervivencia.
El atractivo de las experiencias aterradoras
Las películas de terror y los relatos de misterio provocan una mezcla de emociones que tienen su finalidad. Sarah Kollat, profesora de Psicología en Penn State, señala que estas experiencias permiten a las personas practicar cómo reaccionar ante peligros en un entorno seguro. “Las experiencias que puedes controlar, como hacer clic en el control remoto o salir de una casa embrujada, ofrecen un subidón fisiológico sin ningún riesgo real”, explica.
Reacciones fisiológicas al miedo
El doctor Ricardo A. Rubinstein, médico psicoanalista y miembro titular de la APA, describe que frente a un peligro o amenaza, hay tres reacciones posibles a nivel psicológico: la fuga, la lucha y la parálisis. Estas reacciones también desencadenan respuestas corporales. “Se segregan aminas endógenas que preparan al corazón y a los músculos para la fuga”, indica el especialista. Esta reacción física es crucial cuando enfrentamos un peligro real.
El placer del miedo
Cuando las personas experimentan miedo, como al ver un programa de televisión sobre zombis, pueden disfrutar de una sensación de energía similar a la euforia que siente un corredor. “Cuando experimentamos sobresaltos, nuestro cuerpo libera dopamina, un neurotransmisor que proporciona sensaciones de placer y alivio”, explica Kollat. Un estudio publicado por la Asociación Americana de Psicología reveló que las experiencias controladas de terror, como recorrer una casa embrujada, pueden reducir la actividad cerebral ante ciertos estímulos, disminuyendo la ansiedad de los participantes después de la exposición.
El papel social del miedo
El miedo compartido puede crear un sentido de pertenencia y fortalecer los lazos sociales. “Los espectadores saben que no están en peligro real, y ver estas experiencias junto a amigos y familiares crea un sentido de comunidad donde se pueden compartir risas y sustos”, afirma Kollat. La importancia de “sufrir” en compañía de un grupo social es una motivación fundamental para los seres humanos, ya que compartir experiencias intensas puede estrechar vínculos.
Beneficios de las celebraciones relacionadas con el miedo
Según Alfie, las películas y celebraciones relacionadas con el miedo cumplen varias funciones importantes para los adolescentes. Estas incluyen ayudar a entender y procesar emociones, estimular la imaginación, crear momentos de unión y diversión, y desarrollar un entrenamiento psicológico que funcione como preparación para adversidades. Alfie menciona que durante los primeros días de la pandemia de COVID-19, el consumo de contenido de terror en plataformas de streaming se volvió una tendencia, ya que las personas buscaban formas de refugiarse en sus casas mientras aprendían a manejar sus miedos.
Investigaciones sobre el miedo recreativo
El Recreational Fear Lab, una unidad de investigación dedicada a estudiar actividades aterradoras, dirigida por Marc Malmdorf Andersen y Mathias Clasen en Aarhus, Dinamarca, ha demostrado que los fanáticos del terror consumen regularmente este tipo de contenido. Los científicos sugieren que estos fanáticos han practicado lidiar con los miedos provocados por su entretenimiento preferido, lo que los ha dejado mejor preparados para manejar situaciones estresantes, como las desencadenadas por la pandemia.
Consejos para niños y el miedo
Si un niño tiene disfraces que ocultan su identidad, usarlos puede alentar a que se sientan cubiertos y camuflados en grupo, lo que puede cambiar su comportamiento y hacer que se sientan más fuertes. La mayoría de los niños disfrutan del juego de transformarse, lo que puede ser divertido y terapéutico. Para ayudar a los niños a enfrentar sus miedos durante las celebraciones, se recomienda validar sus sentimientos, explicarles el significado de la celebración, permitirles elegir un disfraz que les guste, y respetar sus deseos si se sienten incómodos al pedir dulces. Es importante recordar que cada niño es diferente, y apoyarlo y contenerlo es fundamental.
