La revisión sugiere que la efectividad de la fluoración del agua en la reducción de caries dentales ha disminuido debido al aumento en el uso de productos dentales que contienen fluoruro.
Los beneficios para la salud asociados con el agua potable fluorada podrían estar disminuyendo, ya que un número creciente de estadounidenses utiliza pastas dentales y enjuagues bucales que ya contienen fluoruro, según sugiere una revisión reciente. Esta investigación fue publicada el jueves en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas (Cochrane Database of Systematic Reviews) y se basa en un análisis de 157 estudios que compararon la incidencia de caries dentales en niños que residían en comunidades que añadían fluoruro a su suministro de agua con aquellos que no lo hacían.
Los científicos descubrieron que, en un total de 5,700 estudios realizados antes de que las pastas dentales fortificadas con fluoruro estuvieran ampliamente disponibles, a mediados de la década de 1970, la adición de fluoruro a los sistemas de agua reducía el número de dientes cariados en un promedio de 2.1 por niño. Sin embargo, a partir de 1975, se incluyeron casi 3,000 estudios de países como el Reino Unido y Australia, donde se estimó que el beneficio de la fluoración fue menor, con una reducción de solo 0.24 dientes cariados por niño, lo que equivale a aproximadamente un cuarto de diente.
A pesar de estos hallazgos, los investigadores subrayaron que los municipios no deberían interpretar estos resultados como una razón para eliminar el fluoruro de su agua potable. Anne-Marie Glenny, coautora del estudio y profesora de investigación en ciencias de la Universidad de Manchester, Inglaterra, comentó en un comunicado de prensa que “es importante pensar en el contexto amplio de cómo la sociedad ha cambiado a lo largo del tiempo”. Glenny añadió que “la mayoría de las evidencias sobre la fluoración tienen 50 años, y la disponibilidad de fluoruro contemporáneo nos ofrece una imagen relevante de cuáles son las condiciones actuales”.
A pesar de la evidencia que respalda la fluoración, cientos de comunidades en Estados Unidos están optando por eliminar el fluoruro del agua. Grupos opositores han planteado preocupaciones sobre el posible impacto del fluoruro en los niveles de coeficiente intelectual de los niños. El mes pasado, el gobierno federal de California dictaminó que, aunque no se podía concluir con certeza que el fluoruro representara un peligro público, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos debería fortalecer las regulaciones al respecto. Se reportó que alrededor del 75 por ciento de la población tiene acceso a agua con fluoruro añadido, según informes.
Organizaciones principales, como la Asociación Dental Americana, la Academia Americana de Pediatría y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., continúan apoyando la fluoración del agua. Sin embargo, algunas investigaciones recientes han insinuado que el fluoruro podría presentar daños a la salud. Un estudio publicado en mayo encontró que las mujeres que tenían altos niveles de fluoruro durante el embarazo informaron que sus hijos eran propensos a tener rabietas, quejas de dolores de cabeza y síntomas vagos de malestar estomacal, así como otros síntomas neuroconductuales a los tres años de edad.
Janet Clarkson, experta en efectividad clínica de Dundee, Escocia, mencionó que la nueva revisión podría servir para “abrir un diálogo” sobre cómo comprender mejor el impacto del fluoruro en la salud pública. Clarkson también anotó que, aunque el fluoruro ayuda a combatir las caries, es fundamental eliminar el consumo elevado de azúcar y mejorar las conductas de higiene oral. “Es probable que cualquier programa preventivo bucal deba adoptar un enfoque multifacético y multiagencial”, añadió.
Más información sobre el tema está disponible a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
