La salud cardiovascular tiene un impacto significativo en diversas áreas del bienestar humano, desde la prevención de enfermedades hasta la mejora de la calidad de vida. Un nuevo análisis de estudios recientes revela que los beneficios de mantener una buena salud cardiovascular se extienden más allá del corazón, afectando positivamente a todo el organismo. Los médicos han respaldado durante mucho tiempo ciertas prácticas que protegen contra las enfermedades cardíacas, que son la principal causa de muerte entre los adultos en Estados Unidos. Seguir pautas cardiosaludables no solo ayuda a prevenir problemas cardíacos, sino que también reduce el riesgo de cáncer y demencia, mejora la movilidad y aumenta las probabilidades de un embarazo saludable.
Investigadores han examinado durante una década el conjunto de recomendaciones conocido como “Life’s Simple 7”, establecido en 2010 por la Asociación Americana del Corazón. Este conjunto de pautas incluye mantener una dieta cardiosaludable, realizar ejercicio regularmente, abstenerse de fumar, y mantener el peso corporal, la glucosa en sangre, el colesterol y la tensión arterial dentro de límites saludables. En 2022, se añadió el sueño adecuado a esta lista, que pasó a llamarse “Essential 8”. Según Liliana Aguayo, profesora adjunta de enfermería en la Universidad Emory y autora del artículo, estas medidas no solo evitan enfermedades cardiovasculares, sino que también tienen efectos positivos que van más allá de la salud del corazón.
El seguimiento de estas pautas puede prevenir una serie de enfermedades crónicas y contribuir a la mejora de la movilidad, la visión y la audición. Los beneficios comienzan a nivel celular, reduciendo la inflamación y afectando otros procesos relacionados con el envejecimiento, según Anthony Molina, profesor de medicina en el campus de California San Diego, quien se especializa en la ciencia del envejecimiento. Las enfermedades cardíacas son en gran medida crónicas, pero su desarrollo puede comenzar a acumularse en las etapas tempranas de la vida. Donald Lloyd-Jones, experto en cardiología en Boston, quien dirigió el desarrollo del marco original y trabajó en la revisión, afirma: “Desde la parte superior hasta la punta de la uña del pie, prácticamente todo va a ir mejor si optimizas tu salud cardiovascular”.
La protección del cerebro se ha asociado con una buena salud cardiovascular desde la adolescencia hasta la mediana edad, lo que se relaciona con una mejor cognición, incluyendo un procesamiento mental más rápido y una mayor fluidez verbal, así como una menor incidencia de demencia y depresión. Los médicos sugieren que esto puede estar relacionado con el sistema vascular, que incluye una red de vasos sanguíneos y linfáticos que transportan oxígeno, nutrientes y agentes que combaten infecciones en el cuerpo. Las pautas de “Life’s Simple 7” ayudan a garantizar que las arterias se mantengan fuertes, elásticas y abiertas, evitando que se vuelvan gruesas, rígidas o se obstruyan, lo que puede llevar a problemas cardíacos. Los daños causados por factores como el tabaco, la hiperglucemia y la acumulación de placa pueden aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud.
La salud vascular es crucial a medida que se envejece. Alison Moore, jefa de la división de geriatría, gerontología y cuidados paliativos en California San Diego, señala que la salud vascular periférica, que incluye brazos, manos, piernas y pies, afecta la velocidad al caminar, la fuerza de agarre y la capacidad para levantarse de una silla. La salud cardiovascular influye en múltiples maneras, incluyendo la masa muscular y la función física. Sameera Talegawkar, de ciencias del ejercicio y nutrición en George Washington, ha demostrado que las dietas basadas en plantas, como la dieta mediterránea y la dieta DASH, protegen contra el declive físico asociado con la marcha lenta y la fragilidad del agarre, lo que se debe en parte a su capacidad para combatir el daño celular.
La preservación de la visión también está relacionada con la salud cardiovascular, ya que factores que mantienen el sistema vascular sano alimentan los diminutos capilares del cuerpo, que son esenciales para suministrar oxígeno a las células. Sin un suministro adecuado de oxígeno, las células pueden sufrir estrés y morir, lo que a su vez socava la función de los órganos. Los niveles elevados de glucosa, que son relevantes para la salud del corazón, pueden provocar obstrucciones en el oído, lo que podría resultar en lesiones nerviosas y aumentar la pérdida de audición. En el ojo, una hemorragia en la retina puede afectar la visión.
La salud cardiovascular también tiene implicaciones en el embarazo, ya que puede aumentar las complicaciones como la preeclampsia, la diabetes gestacional y los partos prematuros. Algunas de estas complicaciones están relacionadas con la placenta, que es el órgano encargado de nutrir al feto durante su crecimiento. Jennifer Haythe, cardióloga en el Centro Médico Irving Columbia/Presbiteriano en Nueva York, explica que el gasto cardíaco, que es la cantidad de sangre que el corazón bombea por minuto, y el volumen sanguíneo aumentan considerablemente durante el embarazo. Las mujeres embarazadas cuya salud cardiovascular es deficiente pueden tener dificultades para gestionar estos cambios, lo que puede afectar la salud de sus hijos. Investigaciones han descubierto que la salud cardiovascular en la adolescencia temprana está fuertemente asociada con la probabilidad de padecer enfermedades cardiovasculares en la edad adulta. Aguayo concluye que “podemos mejorar nuestra salud desde la concepción hasta edades muy avanzadas” y que “nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde” para comenzar a cuidar de la salud cardiovascular.
