Crecimiento excesivo de arqueas intestinales puede causar estreñimiento grave. Un estudio revela su impacto en la salud gastrointestinal y posibles tratamientos.
Un estudio reciente ha revelado que un crecimiento excesivo de microorganismos intestinales que producen metano podría ser una de las causas del estreñimiento severo en muchas personas. Estos microorganismos pertenecen a un grupo conocido como arqueas, y su proliferación descontrolada en el intestino puede dar lugar a una condición denominada sobrecrecimiento intestinal metanógeno (IMO, por sus siglas en inglés), según explicaron los investigadores.
El Dr. Ali Rezaie, director médico del Programa de Motilidad Gastrointestinal en Cedars-Sinai, destacó que las personas que padecen IMO tienen el doble de probabilidades de experimentar estreñimiento, especialmente en su forma más grave, en comparación con aquellos que no presentan esta condición. “Nuestro estudio encontró que los pacientes son más propensos a sufrir estreñimiento, y en particular, a tener menos episodios de diarrea persistente”, afirmó el Dr. Rezaie.
El intestino humano alberga billones de organismos microscópicos, que incluyen bacterias, virus, hongos y arqueas. En condiciones normales, estos microorganismos desempeñan funciones esenciales para la salud, como la digestión de alimentos y la regulación de las respuestas inmunitarias. Sin embargo, cuando microorganismos dañinos desplazan a los beneficiosos, pueden surgir problemas de salud. Un ejemplo de esto es la bacteria Clostridium difficile, que puede causar infecciones graves si logra colonizar el intestino.
Para llevar a cabo esta revisión, los investigadores analizaron un tipo de microorganismo distinto a las bacterias o hongos, y su relación con los problemas gastrointestinales. Se observó que el sobrecrecimiento intestinal metanógeno es relativamente común en Estados Unidos, afectando aproximadamente al 16% de los adultos, cifra que se duplica en personas mayores de 60 años. Aunque el estreñimiento ha sido tradicionalmente atribuido a la falta de fibra en la dieta y a los efectos secundarios de ciertos medicamentos, los investigadores sospecharon que la composición del microbioma intestinal también podría desempeñar un papel importante en esta afección.
El equipo de investigación recopiló datos de 19 estudios que evaluaron los síntomas del IMO, de los cuales 11 se realizaron en Estados Unidos y ocho en otros países. En total, se incluyeron 1,300 pacientes con IMO y 3,200 controles sanos para la comparación. La detección del IMO se puede realizar a través de una simple prueba de aliento, como explicó el Dr. Rezaie: “Cuando hay una cantidad excesiva de arqueas en el intestino, el metano producido llega al torrente sanguíneo y luego a los pulmones, donde se exhala y se mide para el diagnóstico”.
Los resultados del estudio revelaron que el 47% de los pacientes con IMO sufrían de estreñimiento, en comparación con el 38% de los controles sanos. Además, los pacientes con IMO presentaban un estreñimiento más severo. En contraste, la incidencia de diarrea fue del 37% en los pacientes con IMO frente al 52% en los controles.
Los hallazgos de esta investigación fueron publicados en una edición reciente de la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology. Los investigadores sugieren que el tratamiento para el IMO probablemente implique una combinación de antibióticos y una dieta especializada destinada a estimular la salud intestinal. Apuntaron que los laxantes, aunque pueden proporcionar un alivio temporal, no abordan la raíz del problema. Es fundamental realizar un diagnóstico adecuado mediante la prueba de aliento en los pacientes. “El objetivo es avanzar hacia el desarrollo de terapias específicas y personalizadas para este subgrupo que experimenta problemas debido al IMO”, añadió el Dr. Rezaie. “Podemos comenzar utilizando pruebas para identificar la producción de metano como un primer paso que, en última instancia, podría conducir a tratamientos dirigidos”, concluyó.
Para más información sobre el microbioma intestinal, se puede consultar a la Clínica Cleveland.
